戰國時期，諸雄並起。公元前361年，秦孝公即位。是時，秦國僻處雍州，被山東六國當作蠻夷看待，不得參加中原盟會與大國會議。此前秦歷經幾代君位動盪，國弱民窮，軍隊渙散無紀律，百姓私鬥成風，鄰國魏國趁機奪取其河西之地；民風愚昧，父子同居，男女無別。
國家內憂外患，秦孝公不堪恥辱，即位之初便頒布求賢令，遍求強秦之人。彼時正在魏國的衛鞅（即後來的商鞅）聞說此令，西入秦國，通過孝公嬖臣景監四見孝公，說以帝道、王道、霸道與強國之術。孝公採納後者，任用商鞅，啟動變法。接下來的事大家都知道了，商鞅變法順應了時代潮流，使秦國國富民強、移風易俗。
然而，對於商鞅的評說，後世文人學者莫衷一是，褒貶各持己見，如今竟有"商粉""商黑"兩派立場，此中對商鞅的批判尤甚。商鞅變法不僅推進歷史向前發展，為秦統一天下奠定了基礎，更構建了後世國家機器、法律制度和經濟結構的雛形。即如此，商鞅為何還會慘遭車裂，"中於讒誹也二千年"呢？
衛鞅、公孫鞅、商鞅，是同一人嗎？
商鞅本是衛國國君的後裔，原名衛鞅。姬姓，氏公孫，故又稱公孫鞅。後因在秦魏河西之戰中立功，獲封商於十五邑，號為商君，後世多稱之為商鞅。商鞅入秦之前，在魏國做國相公叔座的中庶子。《史記·商君列傳》記載公叔座在臨死之前向魏惠王（即後來問政於孟子的梁惠王）舉薦衛鞅，並希望魏惠王"舉國而聽之"。
魏惠王沉默不語。因為在那個看身份的年代，一個默默無名身份低微的中庶子是不可能得到重用的，更何況是擔任一人之下萬人之上的國相。公叔座知道衛鞅是個大才，於是他說如果不用衛鞅，就必須把他殺掉，不要讓他出國境，以免其幫助敵國。魏惠王應承著離開了，隨後對身邊的侍從說：公叔座想讓我任用衛鞅，真是病得不輕啊。
大王走後，公叔座趕緊叫來了衛鞅，將此事事告訴了他並勸其離開，不然會有殺身之禍。衛鞅道："彼王不能用君之言任臣，又安能用君之言殺臣乎？"他終究沒有離開魏國。從這裡可以看出，衛鞅是一個具有敏銳的洞察力、準確的判斷力和縝密的邏輯推理能力的人，一定程度上也可看出他的賭徒性格。
衛鞅來到秦國後，四見孝公之後才獲賞識。筆者認為，這是因為孝公與衛鞅是雙向面試，孝公在考察衛鞅，衛鞅也在試探孝公。如果孝公一上來就為帝王之道所動，衛鞅很大可能會離開秦國，另尋他心中的明主。因為衛鞅從小喜歡的是刑名之學，是法家本色，與一般的迎合君主口味的策士說客不同。而在《商君列傳》的評贊中，