日媒稱，對於氣球、醫院核磁共振檢查（MRI）必不可少的「氦氣」，正處於全球短缺狀態。美國作為氦氣的主要產地，優先供應本國，導致氦氣價格高漲，對日本的出口劇減。這也開始影響到使用氦的試驗和研究。
據日本《朝日新聞》2019年12月31日報導，東京迪士尼樂園從2019年10月底開始，間歇性停售印有各種卡通人物的氦氣球。因為能使氣球漂浮的氦氣庫存告罄。負責運營的東方樂園株式會社廣宣人員說，「每月能得到多少氦氣就銷售多少氣球，如果氦氣用完了，一個月就有一些天會停止銷售氣球」。
氦氣批發商「夢氣球」公司稱，進貨量從今年以來開始減少，特別是最近幾個月，進貨量只有以前的三至四成。現在是一有進貨馬上就賣光，處於被爭搶狀態。
報導稱，氦氣不僅用於氣球，更多是用於醫院的核磁共振檢查和半導體製造。氦氣液化後，可以被冷卻到比氮更低的零下269度，還可以形成強磁場。日本使用的氦，百分之百依靠進口，其中超過六成來自美國。
然而，從美國的進口量已大大減少。氦氣原本儲藏在地下，跟天然氣一起被開採出來。但是，近年頁岩氣增多，而頁岩氣位於較淺的岩層，從那裡幾乎采不到氦氣。不過美國在冷戰時代大量儲存的氦也被出售，這占全球供應量的三成。但是，在儲存開始見底的去年，據說美國公司已把剩下的氦全部買下用於國內。
報導稱，美國出口到日本的氦，在近10年減少了一半，價格卻上漲了1.3倍。據說這也因為印度等國在工業方面對氦的需求增加。大型商業天然氣企業岩谷產業公司執行董事宮垣尚民認為，「供應不足的情況還將持續2至3年」。
在日本國內，氦將被優先供應給醫院。利用大型氣球進行高層大氣觀測的宇宙航空研究開發機構（JAXA）科研小組，今年度計劃實施6次試驗，但實際只實施了1次。大氣球試驗小組組長吉田哲也嘆息說，「如果不能進行試驗，就會喪失數據的連續性，寫不出論文」。
報導指出，日本國內銷售的氦，四分之三都未被回收，而釋放到了大氣當中。因此東京的大型研究所10月開始從其他機構回收使用過的氣體，利用自己的設備使之降溫，變成液體，加以循環利用。
日本物理學會和化學會等本月發表聲明，呼籲循環利用氦，要求放寬對運輸高壓氣體的限制，並從國家層面進行戰略儲備。物理學會副會長、東京大學教授勝本信吾指出，「如果不在危機出現之前採取對策，不僅研究人員，企業界也會面臨困境」。（編譯/劉潔秋）