匈奴，一個強大遊牧民族，曾經讓中原王朝頭痛，到漢武帝時期，匈奴的好日子也就到頭了。造成匈奴失敗或滅絕的原因很多，其中就離不開漢朝對匈奴的打擊。漢武帝時期，發動三大戰役，擊敗了匈奴，在漠北的匈奴也遭到漢軍的進攻。匈奴戰敗後，一些匈奴逃到西域，在西域也是稱王稱霸的存在。
隨著漢朝擊敗匈奴，漢朝成了東亞最強大的國家，但西域各國還在匈奴的掌控中，隨著漢朝的勢力逐漸進入這裡，情況有所改變。公元前60年，漢宣帝在西域設置西域都護府，漢朝開始管理這裡，都護是這裡最高的長官。與此同時，一些匈奴遷徙到中亞，和漢朝對著幹，時常騷擾漢朝邊疆。
一：匈奴對中亞和西域的影響
在沒有西域都護府前，西域並沒有穩定，從中國北方逃到這裡的匈奴，他們擁有強大戰鬥力，對周邊國家進行掠奪，西域各國卻沒辦法。設置西域都護府後，西域的安全得到穩固，此時中亞還有一支匈奴，首領名為郅支單于，他和漢朝對著幹，當時西域各國都知道他兇狠。
公元前60年，西域的匈奴發生鬥爭，五個單于互相攻伐，最後分成南匈奴和北匈奴，郅支單于屬於北匈奴，呼韓邪單于為南匈奴，南匈奴投降漢朝，爭奪汗位時，他們都把王子送到漢朝做人質。
郅支單于躲在中亞，中亞不少國家都受到他的威脅。郅支單于擊敗康居國，定居康居國，康居國郅支單于勾結。在郅支單于的帶領下，曾擊敗大宛、烏孫等西域國家，強迫周邊各民族向匈奴朝貢，可見在郅支單于的帶領下，匈奴出現短暫的強大，威震西域各國。西域都護府的成立，漢朝派兵進入西域，漢軍和郅支單于形成對峙狀態。
二：郅支單于挑釁漢朝
當西域成為漢朝管轄地後，無數將士來到這裡守護邊疆。而陳湯就是其中的一個名將。從漢武帝時開始，鐵血般的漢朝一路征戰過來，到漢元帝時，能打的名將都已經逝去，此時的漢朝，似乎失去了刀光劍影的戰爭，漢朝表面看起來四海昇平，但周邊總有一些敵對勢力。漢朝派遣大臣把南匈奴王子送回南匈奴，結果漢朝使臣被郅支單于殺掉。
郅支單于奪取南匈奴的領地，一邊奪取西域領土，一邊聲稱歸順漢朝，要求漢朝還回王子。漢朝的打算是，把郅支單于的兒子還回去，失去一個大臣，換數年的安穩，是值得的。但漢朝低估了郅支單于的野心和為人。使臣把王子送到郅支單于手裡，換來的是被殺，這是對漢朝的挑釁。但地理上和匈奴相距遙遠，康居位於中亞，漢朝並沒有想開戰。
公元前36年，陳湯和甘延壽出任西域都護府，甘延壽為都護騎都尉，陳湯為副校尉，如果沒有陳湯來到這裡，也就沒有後來的事情。陳湯分析敵情和利弊之後，覺得先下手為強，但甘延壽不敢擅作主張，考慮到西域的安全和朝廷態度，甘延壽猶豫不決，但上天給了陳湯一次機會，甘延壽突然病了，陳湯假傳聖旨召集兵力，當甘延壽得知情況後，已經是開弓沒有回頭箭，就順勢而為吧。
三：千里夜襲，成就：犯強漢者、雖遠必誅
兵法有云：出其不備，攻其不意。在郅支單于誤認為和漢朝距離太過遙遠時，西域各國不敢進攻他，而陳湯謀劃了一場出其不意的戰爭，從西域到康居，距離縮短了一大半距離。陳湯召集四萬兵力，這些兵力有的來自西域各國，發起對郅支單于的殲滅之戰。在陳湯和甘延壽的帶來下，漢軍奔襲三千里，遠征北匈奴。
公元前36年，距離郅支單于殺害漢朝使臣已經過八年了。軍隊向康居挺進，兵力分多路奔襲康居，南三路，北三路。在陳湯抵達康居邊界時，一路勢如破竹的擊破敵軍，並且安撫沿途百姓，漢軍不得掠奪。當漢軍一路抵達郅支單于城附近時，郅支單于才得知情況，才慌忙在城內做困獸之鬥。面對漢軍的箭雨，郅支單于也擋不住這猛烈的攻勢，兩天時間，漢軍拿下郅支單于城，郅支單于首級被送往長安。
殺掉郅支單于後，在陳湯給漢元帝的上書中，寫著這樣一句話：明犯強漢者，雖遠必誅。就是這一句話，影響了無數人，這就是一個鐵血般的漢朝，用行動告訴西域各國，敢侵犯強漢者，即使再遠，我們也將必殺之。
四：漢朝對西域各國的影響
當西域都護府成立時，西域各國就開始對漢朝臣服，漢朝管理這裡，在這裡設置官職，漢軍守護著這裡的和平，自從陳湯滅了郅支單于後，漢朝在西域的聲望達到最大。在漢朝時期，記載的西域三十六國，他們相繼成為漢朝的附屬國。西域都護府的建立，是造成一個多民族的國家存在，西域各民族都在漢朝的統治下，同時也擴大了漢朝的版圖。
由於匈奴在西域殘酷的統治，對各小王國來說是一個災難，匈奴從不工作勞動，卻享受著和古國的進貢，時不時還去掠奪其他國家。而漢朝以仁義在這裡統治，受到這裡的民族歡迎，漢朝在西域駐兵屯田，大力發展西域經濟，中原的技術和文化相繼傳到這裡。同時絲綢之路，也得到西域都護府的保護，為漢朝、西域、中亞各國的交流奠定基礎。
五：漢朝和中亞的交往
從設置西域都護府後，絲綢之路比以前更加繁榮和安全。西域作為中國領土的一部分，絲綢之路在漢朝內，還是安全的，但出了西域後，情況就不一樣，因為中亞國家，漢朝一開始管不到。陳湯滅郅支單于後，中亞其他國家開始知道漢朝的強大，只有和漢朝建立友好的關係，已經才能獲得安全，不然郅支單于的毀滅就是榜樣。
由於絲綢之路是漢朝和中亞的聯繫紐帶，西域能否安穩，決定絲綢之路是否暢通。經過絲綢之路，漢朝實力不僅影響中亞，科技文化也影響中亞各國。來自東方的鐵器、絲綢、瓷器等商品，不斷進入中亞各國。根據《漢書·西域傳》的記載，中亞國家不知道鑄鐵技術，他們更不懂把鐵製作成兵器。自從西域都護府建立後，絲綢之路的繁榮，中國的鑄鐵技術流入中亞各國，西域各國同樣學會鑄造。
不管是中亞和西域各國，由於地理位置深入大陸中心地帶，降雨量比較少，只能靠高山上的雪水灌溉，由於沒有鋒利的鐵器，他們很難開鑿出坎兒井這種灌溉工程，如今許多坎兒井都是漢朝時期開鑿出來的。可見，來自漢朝的先進技術，改變了這裡的人民生活條件，達到更加繁榮。
六 ：總結
西域和中亞各國，前期由於匈奴的阻礙，漢朝對這裡的影響有限，這是建立西域都護府前的歷史。建立西域都護府後，標誌著這裡成為漢朝的領土，西域成為漢朝版圖的一部分，對歷史的貢獻很大。之後的朝代，都想把勢力深入西域。雖然漢朝一度影響中亞各國，但並沒有影響到，也改變他們的習俗文化以及信仰。漢朝也沒強迫他們改變自身文化，而更多技術和商品改變他們對中國看法和認知，以及對科學技術好奇。