清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，其中康熙帝算是少有的明君，細數他的戰績，執政期間拿下鰲拜，後來又平定三藩之亂，收回台灣。可是就是如此有一人被稱為康熙一生最難對付的敵人，讓其御駕親征三次才擺平，他就是噶爾丹。
噶爾丹是西北蒙古準噶爾部首領的兒子，青少年時期在西藏五世達賴喇嘛門下修行，達賴喇嘛認定他是一位活佛轉世。他的父親死後，哥哥僧格繼承為首領，不久，發生內亂，僧格被殺死，24歲的噶爾丹被貴族會議推舉為首領。
噶爾丹性情豪邁奔放，富有激情，特別具有煽動性，用今天的語言表述，就是特別能忽悠，而且也不乏軍事才能。而且此人沒有菩薩心腸，內心只有權力和慾望。
為了壯大自己，噶爾丹一開始並沒有和康熙作對，而是和康熙也就是清朝維持著朝貢關係。儘量不要惹康熙，而康熙當時也正忙著對付三藩之亂，無暇顧及噶爾丹，結果噶爾丹就撿了個便宜。趁著清朝無暇顧及的機會，大肆向周邊擴張。經過十多年的奮鬥，噶爾丹一路打敗哈薩克等部落，把整個西域都收攏囊中了。
噶爾丹的迅速崛起，無疑對清廷構成了巨大的威脅。康熙帝在成功地平叛三藩之亂、解決了台灣問題後，終於騰出手來，決定親征噶爾丹，解決大清西北的嚴重危機。
此時的噶爾丹在統一漠西蒙古後，把目光放在了漠南漠北蒙古身上，意圖統一蒙古各部落。不過這兩部已經被滿清王朝所控制，噶爾丹明白僅靠漠西蒙古無力對抗滿清王朝。於是噶爾丹決定先經略後方，先後征服南疆回部和西邊的哈薩克部落，這兩個地區是商路和良馬所在地，噶爾丹奪取後積攢了大量的戰略物資，為自己東征做好了準備。
經過兩次擴張，噶爾丹實力大增，控制了從額爾齊斯河上游到南疆沙漠地帶，從費爾干納盆地到玉門關外，地域十分廣闊，人口馬匹眾多，商路十分繁華。再加上達賴的支持，西藏青海等藏區也在噶爾丹的影響之下，輔之噶爾丹活佛的身份，可以說廣大蒙藏回地區皆在噶爾丹控制影響之下，實力之強是滿清王朝入關以來從沒遇到過的。而且噶爾丹不僅與滿清王朝對抗，還與向東向南擴張的沙俄發生衝突，面對沙俄對蒙古高原的蠶食入侵，噶爾丹多次遣使表示抗議，並派兵支持保護與沙俄接壤的邊境部落，迫使沙俄放棄要求蒙古各部臣服沙皇的要求。
可以說噶爾丹巔峰時期的實力比成吉思汗時期並不弱，可是此一時彼一時，此時的對手卻比成吉思汗時期強大的多。雖然噶爾丹能以一己之力硬扛滿清、沙俄兩大帝國，但是沒想到噶爾丹關鍵時候後院起火，自己的侄子策妄阿拉布坦起兵偷襲占領了伊犁，控制了準噶爾核心地區，導致噶爾丹實力大損，東征失敗，最終兵敗身亡。這也就是康熙三次親征，都未能剿滅噶爾丹，但是噶爾丹最後還是在康熙第三次出征的第二年死了的原因。如果他能穩固好後方，能身體康健，或許真能和清朝平分天下。