中國有很多歷史悠久的樂器，有湖北隋州出土的距今2400年的楚國編鐘，還有《詩經》中提到的琴和瑟。不過，到目前為止，塤是中國迄今所發現的最早的一種吹奏樂器之一，大多由泥土製成。據考古學家考證，塤產生於史前時代，首次發掘是在西安的半坡遺址，該遺址記載了大約7000年前繁榮的母系氏族社會的人類文明。

塤的起源

塤是我國最古老的土類樂器，也是我國古代吹奏樂器之一。相傳塤起源於一種叫做「石流星」的田獵工具。遠古時候，人們常常用繩子系上一個石球或者泥球，投出去擊打鳥獸。有的球體中間是空的，人們掄起來一兜風能發出聲音。後來人們覺得挺好玩，就拿來吹，於是這種石流星就慢慢地演變成了塤。

後來，隨著社會進步和生產力發展，塤演化為單純的樂器，並逐漸增加音孔，發展成可以吹奏曲調的旋律樂器。

最早的塤是用石頭和骨頭製作的，後來發展成為陶制的，形狀也有多種，如扁圓形、橢圓形、球形、魚形和梨形等，其中以梨形最為普遍。塤上端有吹口，底部呈平面，側壁開有音孔。

塤的發展史

塤經歷了漫長的階段，大約在四五千年前，塤由一個音孔發展到了兩個音孔，能夠吹三個音。原始社會的塤，器形多樣，比如人們在浙江餘姚河姆渡遺址發掘的陶塤，呈橢圓形，只有吹孔，無音孔，約7000多年的歷史。到了夏商周時期，塤得到了進一步發展。

商代的塤比原始時期和夏代有了較大的發展，有陶制、石制和骨制的，以陶制最為常見，形體多為平底卵形。戰國時期陶塤也為平底卵形，但也有其他形狀的。到了晚商時期，塤發展到5個音孔，能吹6個音。

到公元前700多年前的春秋時期，塤已經有6個音孔，能吹出完整的5聲音階和7聲音階了。塤由一個音孔發展到6個音孔，經歷了3000多年的漫長歲月。

到了春秋時代，以和為美曾經是一個重要的音樂審美觀，「塤唱而篪和」，是儒家「和為貴」的哲學思想在音樂上的集中反映。「和」，是指內容舒緩平和，有助於教化，體現了當時的音樂審美觀念。而塤的聲音恰恰和諧動聽，其音樂功能是顯著的。

到了清代，清代宮廷所用的紅漆雲龍塤，高8.5厘米、腹徑7厘米。塤體有6個音孔，前4後2，通體紅漆，描繪金龍和祥雲紋。

到了晚清時期，新型的9孔陶塤，用江蘇宜興的紫陶製成。這種9孔塤既保持了傳統塤原有的外形和音色，又增大了音量，擴展了音域，能吹出音階和半音，使它成為可以轉調的樂器，而且音色古樸淳厚、低沉悲壯，極富特色。

9孔陶塤的面世，標誌著我國古塤重新獲得了生機。在我國漫長的歷史進程中，塤從一個音孔發展到3個音孔、5個音孔、6個音孔乃至八九個音孔，經歷了長達3000多年的漫長歲月，其本身也在不斷地進行序列性的發展，由此可見塤的發展史，幾乎可以說是我國古代樂器的發展史。

陶笛是根據塤製作出來的

陶笛形狀各異，大小各異，因外形、大小、材料的不同，陶笛音色也不同。這種樂器的音色優美，小的陶笛的聲音清脆嘹亮；大的陶笛的聲音低沉婉轉。陶笛還可以吹半音，轉調十分方便。這種樂器屬於晚清大眾普及型樂器，簡單易學，即使沒有音樂基礎的人，依照相應的陶笛曲譜，經過短時間練習，也能吹出令人滿意的曲子。儘管陶笛屬於大眾普及型樂器，但它同塤一樣，有極強的音樂表現力，其聲優美飄逸、低沉淒涼，音樂渲染力與塤相比毫不遜色。

陶笛和塤兩者除了外形上的些許分別外，主要分別還在於前者有哨口，後者沒有；共同點是兩者都主要以陶泥燒制的閉管式樂器，因此，「陶笛」在人們印象中，它經常與「塤」混同。但是，陶笛的鼻祖是我國的古塤和泥哨，因為我國早在7000多年前就有了這種樂器。

以古代仕女為形象設計的仕女塤

我國古代還有一種特別的塤，叫做「仕女塤」。仕女塤是空谷樂器，它是以古代仕女形象為主題設計的塤，其塤多採用我國四大名陶之一的坭興陶製作。仕女塤盡顯雍容華貴大方之氣。人們在落葉時分吹仕女塤時，和著哀婉、憂傷的古塤曲，鉛華洗凈。人們就回憶起遙遠的古代，迴轉於千年絕美惆悵的歷史畫卷中，仿佛看到古代士人在豪飲間，簪花仕女裙擺裊娜，起舞而歌。

中國古人吹塤，吹了幾千年，其聲濁而喧喧然，聲悲而幽幽然，具有一種獨特的音樂品質。也許正是塤這種特殊音色，古人在長期的藝術感受與比較中，就賦予了塤和塤的演奏一種神聖、典雅、神秘、高貴的精神氣質。從某種意義上說，塤，不是一般用來把玩的樂器，塤是一件沉思的樂器，懷古的樂器。