漢桓帝劉志是東漢第十位皇帝，在位一共21年時間。這個時長僅次於劉秀和漢獻帝，不過嚴格來說漢桓帝並不算一位合格的皇帝，雖然他曾讓人寄予厚望，但最後卻滿是失望。漢桓帝繼位後，由梁太后垂簾聽政，梁冀掌管各項大權。此後漢桓帝聯合宦官將權臣梁冀剷除，並清理掉其黨羽。漢桓帝接下來終於可以親政，但他卻把皇權下放給了宦官，這個操作簡直讓人看不懂。
說起漢桓帝，我們往往想到了《三國演義》中關於他的評價。羅貫中在這部名作中，沒有直接從漢獻帝說起，而是開口就講漢桓帝時，朝政敗壞，將其推到了漢朝滅亡主要負責人的位置上。事實上，漢桓帝確實也很差勁，不過他也曾有過高光時刻。
漢桓帝本來是大將軍梁翼的妹夫，也是作為漢質帝的替代品，充當傀儡的。他窩囊地活了十三年，始終屈服在梁氏外戚的陰影之下，直到突然暴起，逼死了梁翼，並將梁氏一門滅族。此時的漢桓帝，完成了漢宣帝誅霍禹，漢和帝滅竇憲，康熙擒鰲拜的壯舉，千古明君的形象向他招手。
然而，漢桓帝卻向世人開了一個玩笑。他反抗梁翼，完全是出於私人感情，完全沒有好好治理天下的想法。梁氏外戚覆滅之後，他將權力丟給宦官們，自己躲進宮中，肆無忌憚地享福去了。
在梁氏外戚炙手可熱的時候，漢桓帝只能被迫對梁皇后一往情深。但梁太后過世後，他開始寵幸鄧猛女，冷落梁皇后，以至於後者憂憤而死。等到梁翼覆滅之後，他更為瘋狂地擴充後宮。歷史上哪個皇帝的後宮人數最多，一直是說不清的問題，但漢桓帝絕對可以和司馬炎、唐玄宗等人一較短長。