根據司馬遷《史記·秦始皇本紀》中的記載，秦始皇陵內「以水銀為百川江河大海，相機灌輸，上具天文，下具地理。」對於「以水銀為百川江河大海」這句，很多人都熟悉，而「 相機灌輸」四個字則給予了我們更多的想像空間。也就是說秦始皇地宮內的水銀是以某種機械驅動著的，以便形成川流大海。可能是類似一種「永動機」。只是這種機器是什麼樣子的，我們毫無線索。不過，曾有瑞典科學家用機器探測，推測秦始皇地宮中有一直徑為25米的青銅環狀物。但最大的謎團還是《史記》中的關於水銀的記載可靠嗎？
古代帝王在墓中放水銀早已有之，吳王闔閭與齊桓公等墓冢中都有「水銀池」。一方面，水銀可以防腐，另一方面，水銀有劇毒，達到一定的濃度，也可以防盜墓賊。但是，對於秦始皇陵來說，要想以水銀達到江河大海的效果，那得需要多少分量的水銀呢？
根據探測，秦始皇陵地宮長約140米，寬110米，高度在30米，其中墓室長約為50米，寬80米，高15米，刨去墓室的面積，要想在地宮內營造出「百川江河大海」的感覺，是需要相當分量的水銀的，考古學者保守估計在100噸左右。秦始皇陵地宮內真得有這麼多的水銀嗎？
- 秦始皇陵貢含量檢測
考古人員曾對秦始皇陵的封土進行鑽探，鑽探的深度達到了26米，但依然是夯土層，沒有達到地宮。不過，水銀是能夠揮發的。秦始皇陵距今已有2000多年，若是地宮內真有數量驚人的水銀，那麼經過了這麼久，怎麼說也會揮發到封土層或是周邊的土壤里。於是，有考古學者對於秦始皇陵的土壤進行了多次汞含量的檢測。最終結果顯示：秦始皇陵封土下的汞含量平均值為35ppb，封土中心處汞含量為70-140ppb，最高的地方達到280ppb，是秦始皇陵其它土壤汞含量平均值的8倍。由此推測，秦始皇陵地宮內確實有一定分量的水銀。那麼問題來了，這些水銀又是從何而來的呢？
古人很早就開始使用水銀，一些錯金銀的青銅器表面也會用到水銀，水銀也用於書畫、化妝、煉丹及屍體的防腐。所以古人很早就掌握了開採、提煉水銀的方法。古代的水銀多由丹砂提煉，丹砂就是硃砂，化學成分為HgS。可是，當時採礦的礦址是在哪呢？
- 丹砂
《史記·貨殖列傳》中記載的一個女人引起了學者們的注意——巴寡婦清。「巴寡婦清，其先得丹穴，而擅其利數世，家亦不訾。」「丹穴」就是丹砂礦，寡婦清的先祖靠著這個丹砂礦積累了不小的財富。對於寡婦清家族的丹砂礦的規模，《漢書》中作出了進一步的說明：「巴寡婦清，其家族數代壟斷丹砂經營。」「壟斷」這個詞直接體現了其家族的丹砂礦的規模。
寡婦清，最為人熟知的是秦始皇嬴政為其築「懷清台」，也就是相當於紀念牌坊一類的，對此。以往的理解是因為寡婦清的守節，秦始皇為了鼓勵婦人守節。然而，現在我們知道了寡婦清還有這樣的家族生意，有沒有這種可能，秦始皇之所以為寡婦清築「懷清台」，更直接的原因是，寡婦清為秦始皇陵地宮提供了大量的水銀。
此外，考古學家在陝西旬陽縣發現了貢礦群，這個古礦群早在先秦時期就開始使用，其中有1000多個貢礦是在古代開採的，並且在礦址中還出土了一些古代的開採工具，其中有一件鎬頭的形狀與秦始皇時期的很像，所以，當年曾擔任秦始皇陵考古隊長10年的考古專家推測，當年秦始皇陵地宮的水銀很可能部分或全部是來自旬陽。陝西旬陽在古代是屬於大巴山一代的。
更有意思的是在旬陽，現代人在進入礦洞內開採貢時，會事先祭拜一個女神，不過對於這個女神的來歷，已經沒有人知道了。難道巴寡婦清是陝西旬陽人？史書中的「巴」指的並不是四川一帶，而是大巴山？
旬陽縣距離秦始皇陵大概有100公里的距離，之間隔著一座秦嶺，相對秦始皇陵距四川的距離來說，在運輸上是有優勢的。但以上種種都只能算是推測，或許只有打開秦始皇陵地宮的那一刻，關於地宮內水銀之謎才能被解開吧。