洪武元年（1368），朱元璋於南京稱帝，國號大明，年號洪武。大封諸將為公侯，部分追封為王，初封六公，其中以五大將、一大臣為開國元勛，但由於朱元璋的性格猜忌刻薄，他登上皇位後，便把當初和他一起打天下的功臣一個個殺掉。朱元璋之所以殺功臣，是因為他的繼承人皇孫朱允炆為人仁厚，性格軟弱，
為了確保大明江山千秋萬代掌控在朱元璋的後代手裡，兇殘、猜忌的朱元璋絕不能容忍在他死後，一幫老臣危害他孫子的皇位。因而徐達、李善長、劉基、胡惟庸、藍玉、葉升、馮勝、宋濂、傅友德等功臣無一倖免，但是，也有一個人倖存活了下來，他就是湯和。
湯和之所以能夠保全自身，皆因其人一向低調，懂得帝王之心，知道在適當的時候退出權力的漩渦，讓朱元璋寬心不少，對湯和實在找不出下手除掉的理由。
湯和可謂老謀深算，懂得明哲保身的「道理」。他早就看出了朱元璋兇殘的一面。所以，在明朝建立不久，湯和就開始籌劃告老還鄉的事宜。他面對眼前的形勢和歷史的教訓，不敢貪戀權勢，並且很直白地告訴了朱元璋自己沒有任何對權力的渴求，這樣，湯和終於避開了朱元璋的注意。後來湯和的確也因此獲益不少，湯和最終還跟朱元璋成了親家。
其次，湯和對朱元璋有提拔之恩。原來，朱元璋當年進了郭子儀的紅巾軍後開始慢慢發跡，而在他之前，湯和早就進入了紅巾軍，並且有了一定地位。以後，湯和一步步提拔了朱元璋，使朱元璋有了露臉、立功和接觸到上層的機會。
可以說後來朱元璋能當上皇帝與湯和的提拔有著重要關係。加之湯和早就看出朱元璋想對功臣斬草除根的野心，所以他早早解甲歸田、告老還鄉了。讓朱元璋放心的是，即使湯和想要起兵做點什麼也萬萬做不到，因為他早已無官一身輕了。正是有了這些因素，朱元璋最終放過了他。
而事實是，湯和也確實沒有反對朱元璋的想法，而且他還十分謹慎，早早退出了權力場。他非常懂得明哲保身的道理，所以在血雨腥風的惡劣環境中最終保全了自己和家人。