東漢處於功業顯赫的西漢和群雄並起的三國之間。人們對東漢的了解普遍較少，印象最深的應該是東漢皇帝大多年幼即位且比較短命，外戚秉政和宦官專權非常厲害。
但就是這個夾縫中的東漢，卻在科技方面有著很大的成就。像我們所熟知的，蔡倫改進造紙術、張衡發明地動儀、數學名著《九章算術》、神醫華佗和「醫聖」張仲景，在很多書中都有介紹。
但是，這些成就當中，有幾個卻不盡其實。
一、「蔡倫發明造紙術」
真實的歷史其實應該是，蔡倫「改進」造紙術。早在蔡倫之前的朝代，造紙術就存在，而蔡倫是把造紙術的方法改進，並使成本大大降低。
中國是世界上最早養蠶織絲的國家。中國古代勞動人民以上等蠶繭抽絲織綢，剩下的惡繭、病繭等則用漂絮法製取絲綿。漂絮完畢，篾席上會遺留一些殘絮。
當漂絮的次數多了，篾席上的殘絮便積成一層纖維薄片，經晾乾之後剝離下來，可用於書寫。這種漂絮的副產物數量不多，在古書上稱它為赫蹏或方絮。
直到東漢和帝時期，經過了蔡倫的改進，形成了一套較為定型的造紙工藝流程。他用樹皮、麻頭及敝布、魚網等原料，經過挫、搗、炒、烘等工藝製造的紙，是現代紙的淵源。這種紙，原料容易找到，又很便宜，質量也提高了，逐漸普遍使用。為紀念蔡倫的功績，後人把這種紙叫做「蔡侯紙」。
二、張衡發明地動儀
在幾代中國學生的歷史課本中，都能夠看見關於張衡以及候風地動儀的描述以及模型圖片。這是國人對於古代中華民族科技文明的自豪。可是教材上的圖片僅是20世紀50年代的古代科技史學家王振鐸根據古籍復原得出，哪怕這個復原模型在當時飽受爭議，仍然在教材中延續了數十年。
王振鐸所復原的地動儀，採用的是「直立杆原理」。但是當馮銳翻閱《後漢書》的記載時，作為一名專業地震工作者，他很快發現了王振鐸所用理論的錯誤之處。因為他可以計算出都柱的高度長達近2米，而這個高度只能是一個懸垂擺，而無法是一個直立的杆。所以，王振鐸所採用的「直立杆原理」無法成立。
雖然，我們暫時無法復原地動儀，但是張衡在天文學方面卻有著傑出的貢獻。
張衡在天文學方面著有《靈憲》、《渾儀圖注》等，數學著作有《算罔論》，文學作品以《二京賦》、《歸田賦》等為代表。
張衡為中國天文學、機械技術、地震學的發展作出了傑出的貢獻，發明了渾天儀、地動儀，是東漢中期渾天說的代表人物之一。被後人譽為「木聖」。
由於他的貢獻突出，聯合國天文組織將月球背面的一個環形山命名為「張衡環形山」，太陽系中的1802號小行星命名為「張衡星」。