明朝是我國倒數第二個封建王朝，自1368年明太祖朱元璋在南京稱帝開始，至1644年李自成攻入北京為止，共計276年。在這兩百多年的歷史中，明朝貢獻頗多，特別是在疆域的拓展方面，更是可圈可點。
明朝鼎盛時期，版圖非常廣闊，總面積可達997萬平方公里。東北疆界抵達日本海、外興安嶺，北至陰山，西北至哈密，南部可達緬甸和暹羅北部，幾乎把中國變成了兩洋國家。
所謂兩洋國家是指在兩個大洋擁有海岸線的國家。當今時代是屬於海洋的時代，海岸線就相當於對外交往的門戶，門戶越多，一個國家的影響力也就越強。如果能在兩個大洋獲得海岸線，那就等於打開了兩個大洋的門戶，其經濟意義和戰略意義都會呈幾何倍數的增長。
就以我國為例，如今我國只有太平洋海岸線，通往印度洋和大西洋，必須經過馬六甲海峽，假如說，能在印度洋和大西洋獲得海岸線，那麼船舶就無需繞道，可以從不同的門戶出海，其經濟價值和戰略價值都是非常高的。
但我國地處亞歐大陸，亞歐大陸不同於美洲大陸，東西跨度比較大，所以大西洋海岸線很難獲取，而印度洋海岸線卻相對容易。從地圖中就能看出，我國雲南省距離印度洋只隔了一個國家，那就是緬甸。在我國歷史上，曾有多個王朝，試圖將緬甸納入版圖，而明朝幾乎已經成功實現了對緬甸的管轄，把中國變成兩洋國家。
當然明朝的所作所為，主要是為了開疆拓土，我國古代屬於自給自足的封建經濟，對海岸線其實並不在意，獲取海岸線也是伴隨著土地的獲取來實現的。但無論怎樣，當時的印度洋海岸線確實幾乎已經得到。
為了把緬甸納入版圖，明朝做出了很多努力，從朱元璋立國，明朝就開始持續對西南地區用兵。不過明朝也不是窮兵黷武，軍事打擊始終是第二選擇，第一選擇採用的是分而治之的政策。當時的緬甸存在著不同的政權，明朝只對其最強大的一個政權進行軍事打擊，從而實現各方勢力平衡，加強對當地的控制。
洪武年間，緬甸的兩個勢力，阿瓦與白古之間進行了一場長達40年的戰爭，為了得到明朝的支持，雙方都極力向明朝示好，明朝順勢將阿瓦與白古納入了雲南三司轄區，將緬甸置於明朝地方的管理之下，阿瓦與白古的統治者也成為了雲南三司管轄下的土司。
永樂年間，在雲南極邊地區和緬甸建立了十個宣慰司和兩個御夷府。宣慰司有麓川、木邦、孟養、緬甸、八百大甸、寮國和車裡。御夷府有孟艮和孟定。其中以麓川的實力最為雄厚，為了削弱麓川，永樂皇帝在其區域內，增設了十三處土職，分而治之，從實現了對西南地區的有效控制，保證了當地的穩定。
宣德年間，由於棄交趾引發地緣地震，麓川平緬宣撫司的勢力再度擴張，威脅著明王朝的統一大業。不過仁宣時期，明朝歷經多年戰爭，主要採取的是與民休息的政策，對西南也採取了懷柔政策。沒想到明朝的懷柔卻被當成了示弱，麓川勢力不服管束，開始越發囂張。
正統年間，明朝終於忍無可忍，耗時七年時間，三次征剿，終於平定了麓川，此後明朝在西南設置了「三宣六慰」，具體範圍除了雲南部分地區外，還包括今緬甸、泰國北部和寮國的中部。所謂三宣六慰，是指三個宣撫司和六個宣慰司，經濟上要承擔朝廷貢賦，土兵要接受朝廷的調遣。由於地理位置的不同，明朝對三宣六慰的統治方式和控制程度也有不同，但它們都是明朝疆域的一部分，三宣六慰置於當地土司猶如京城置於諸州府（明史卷三百四十三）。
至此，明朝通過設置三宣六慰，實現了對緬甸，寮國等西南國家的管轄，其中緬甸被授予宣慰使的頭銜，更被視為直接地附屬於明朝統治之下。所以說，經過明朝幾代的努力，當時的中國幾乎已經擁有了印度洋海岸線，成為了兩洋國家。然而可惜的是，隨著明朝後期，實力的衰退，對緬甸的控制再次減弱，三宣六慰也最終不復存在。如今的緬甸與我國雲南省山水相連，友好交往，和平發展成為主流，歷史上的種種也早已成了過眼雲煙。