今天，我們國家的不動產買賣制度已經非常便捷了，只要買家和賣家協商好，就可以到不動產管理部門登記過戶了。但是，假如你生活在宋朝，擅賣私房，那你可能會被衙役捉去杖打一頓。而買主花錢、費神不說，很可能跟著倒霉：住得好好的，房子卻要依照原價出售給賣主的親鄰。因為宋朝法律對出賣不動產有限制：賣房需問親鄰。
舉個例子，《水滸傳》第三十回，武松醉打蔣門神後，要蔣去「央請快活林為頭為腦的英雄豪傑，都來與施恩陪話」。「英雄豪傑」其實就是快活林酒家附近較有頭面的鄰居。請來諸高鄰後，武松當眾訓斥了蔣，令其當面交割了酒店，並與眾高鄰「直吃得盡醉方休」。武松邀請眾高鄰的目的：一是為施恩討面子，二是讓眾鄰親證「快活林」酒家的交割過程。也就是說，「快活林」產權的交割，要受其鄰居的影響。這就牽扯出大宋的一條法律——「親鄰法」。
北宋開寶初年，為規範民間私人房地產交易，限制惡性炒賣，趙匡胤下令制定該法：你若想賣掉自有房產，得先從自己的親戚(緦服之內)問起，若無人問津，再到左鄰右舍，直到這一干人等均簽字畫押(「依帳取問」)，表示不買(「批退」)，你才能拿出來上市，按市價售房。以中國的人際關係和近鄰的消費水平，當你先向房親四鄰叫賣，賣價極可能低於市價。除非房親四鄰都為你作假、設局，但難度很高，一旦被人告發，誰都得吃官司。
假如你不問親鄰，親鄰發現你的房子住了新人，可在一年(南宋改為3年)內向官府告狀，要求以原價贖回，重新出售，並以房親為第一售房對象，四鄰為第二售房對象。除非遭遇天災，親鄰們逃荒逃到了外地，你急等用錢，又無法詢問，你不得不賣房，同時有見證人簽字畫押，官府才不予追究。
有趣的是1000年後，在美國也出現了類似北宋「親鄰法」的法律，主要針對接受聯邦政府支持的「廉租房」。以首都華盛頓為例，名叫「租戶購買機會」法(簡稱TOPA)：一棟廉租樓，如果你(業主或開發商)打算出售，你必須書面通知每一位租住戶。租住戶們在收到通知後，表示要買，即派代表和你討價還價，若達成協議，則進入具體解決貸款階段;若他們不買，你才能全權處理。顯然，針對廉租房的TOPA法，在招租和出售時都首先考慮貧弱者。