唐僧師徒四人一路上降妖除怪。孫悟空遇到這些妖怪的處理辦法，比較簡單——有人認領的，就被認領走；沒有人認領的妖怪，全部打死。
西天這一路上的妖怪，大多數都是為了吃唐僧肉而來，有點技術含量的大概要算是銀角大王了。
而真正有思想水平，有理論水平的應當是荊棘嶺上的木仙庵的妖怪了。
這些妖怪說出的理論，連唐僧都不得不嘆服！
發生在荊棘嶺的故事，有點象夢中一樣。聊齋中，經常會有書生在夢中與仙鬼相會的故事。在這裡，唐僧這個讀經人，也遇到了相同的情況。
在荊棘嶺上，唐僧被四個樹怪攝去了。
這四個樹怪堪稱是西遊記中最有文化的妖怪。
原文如下：
那老者同鬼使，把長老抬到一座煙霞石屋之前，輕輕放下，與他攜手相攙道：「聖僧休怕，我等不是歹人，乃荊棘嶺十八公是也。因風清月霽之宵，特請你來會友談詩，消遣情懷故耳。」
想不到，這些妖怪還真文化。
唐僧在西天路上，遇到的有文化的妖怪少之又少。
三個徒弟，除了孫悟空能夠參禪悟道了《心經》以外，唐僧還真找不到人，能夠與他進行精神層面的交流。
唐僧與四個樹怪寒暄以後，四個樹怪提出了一個請求。這個請求，是讓唐僧講一講禪法。
與其說這是一個請求，還不如說，這是一個測試唐僧水平的考試。
佛法分為兩大分支，一個是般若，一個禪法。般若的意思就是終極智慧，也可以看作是世界觀；禪法的意思是最高悟性，也就是看到現象知道本質的智慧。
在這裡，四個樹怪讓唐僧講解一下禪法，其實也是想看看唐僧對於佛法的認識程度。
原文如下：
四老俱稱道：「聖僧自出娘胎，即從佛教，果然是從小修行，真中正有道之上僧也。我等幸接台顏，敢求大教，望以禪法指教一二，足慰生平。」
唐僧一聽，就馬上把自己從小到大，學佛的體會，滔滔不絕地講述出來。
原文如下：
長老聞言，慨然不懼，即對眾言曰：「禪者靜也，法者度也。靜中之度，非悟不成。悟者，洗心滌慮，脫俗離塵是也。夫人身難得，中土難生，正法難遇：全此三者，幸莫大焉。至德妙道，渺漠希夷，六根六識，遂可掃除。菩提者，不死不生，無餘無欠，空色包羅，聖凡俱遣。」
這裡，唐僧向四個樹怪通報了自己學佛的體會。唐僧悟到的水平是——菩提者，不死不生，無餘無欠，空色包羅，聖凡俱遣。
在這裡，唐僧說出了人生的三大幸事——人身難得，中土難生，正法難遇。意思是這一生能當人，當一個大唐（中原）之人，能學到真正的人生道理，是三大幸事。
馬上，樹怪對於唐僧的理解，進行了批評指正。
原文如下：
拂雲叟笑云：「我等生來堅實，體用比爾不同。感天地以生身，蒙雨露而滋色。笑傲風霜，消磨日月。一葉不凋，千枝節操。似這話不叩沖虛，你執持梵語。道也者，本安中國，反來求證西方。空費了草鞋，不知尋個甚麼？」
樹怪之一的拂雲叟說話很直，意思是，尋道，在中原大地就有了，何必到西天取經呢？
這話說的到底有沒有道理呢？
我們回看一下，《西遊記》第五十八回（二心攪亂大乾坤，一體難修真寂滅）。在這一章，主要是講的真假美猴王的事情。當時如來佛祖正在給高級幹部們講課。
原文如下：
那如來正講到這：不有中有，不無中無。不色中色，不空中空。非有為有，非無為無。非色為色，非空為空。空即是空，色即是色。色無定色，色即是空。空無定空，空即是色。知空不空，知色不色。
可見，此時唐僧對於禪法的理解與如來佛祖理解的已經一致的，或者講，這就是最高的水平了。
當拂雲叟批評了唐僧以後，唐僧又是什麼表現呢？
原文如下：
三藏聞言叩頭拜謝，十八公用手攙扶，孤直公將身扯起，凌空子打個哈哈道：「拂雲之言，分明漏泄。聖僧請起，不可盡信。」
凌空子樹怪說出了，拂雲之言，分明漏泄了天機。
唐僧地於拂雲叟所說的話是——叩頭拜謝。說明，唐僧也承認了拂雲叟說的有道理。
關於「漏泄」一詞，我們再回看一下，須菩提祖師教孫悟空的長生不老的秘訣時，是如何說的。
原文如下：
祖師云：「顯密圓通真妙訣，惜修生命無他說。都來總是精氣神，謹固牢藏休漏泄。休漏泄，體中藏，汝受吾傳道自昌。」
須菩提祖師的意思是天機不可泄露。
樹怪認為唐僧已經進入佛學了，他不會再回頭學習道學了，即使告訴他，也是沒有意義了。
凌空子樹怪便從中打個哈哈，讓拂雲叟不要隨便漏泄了，讓唐僧也不要全部相信。這其中的深意，我們自然也就了解了。
這些樹怪總體沒有對唐僧的肉體造成傷害。這四個妖怪只是與唐僧進行了一次小小的辯論。
拂雲叟堪稱最佳辯手。
不過，這些沒有傷害唐僧的樹怪，最後還是被豬八戒給斬草除根了。
面對豬八戒的九齒釘耙，樹怪們真的是沒有絲毫還手之力。但是，這些妖怪的思想卻是無法用九齒釘耙幹掉的。
所以說，樹怪是西天取經路上，最容易被打死的妖怪，卻是最不容易被降服的妖怪。