日本戰國時期湧現出許多為後人津津樂道的人物，織田信長就是其中之一。在日本人的心中，織田信長占據著重要的地位，好似曹操在中國人心中的地位一般。公元1869年，明治天皇更是下令在日本國內興建祭祀織田信長的神社，可見其地位的重要性。
在他的努力下，逐漸將尾張國統一，進而兼并了美濃國等地區，粉碎了許多大名想要消滅織田氏的意圖。隨著織田信長的擴張，日本開始逐步走向統一，從室町幕府以來被打破的封建秩序也在逐漸恢復。在他心裡，實權比名利更為重要，曾為不受幕府統轄從而放棄征夷副將軍一職；也曾將織田家家督之位讓出，自己只保留軍權。在天下大勢逐漸朝著他預想的那般發展之時，明智光秀卻將其圍困於本能寺，走投無路的織田信長只能選擇自盡，與他的野心和夢想告別。
統領織田，占據尾張
公元1534年，尾張之虎織田信秀之子織田信長降生。作為織田家的嫡長子，織田信長從小就背負了家族崛起的希望。然而他年少時期的所作所為不僅沒有得到他人認同，反而遭到眾人厭惡，就連親生母親土田夫人都對他心生厭煩。
年少時期的織田信長對於禮數和規矩都嗤之以鼻，經常胡作非為。打架鬥毆這種惡性事件更是數不勝數。織田家雖然並不是地位顯赫的豪門大族，但也是名正言順的貴族，織田信長的所作所為丟盡了貴族們的臉面，所以眾人都稱其為"尾張傻瓜"。
或許是因為嫡長子的原因，織田信秀一直溺愛織田信長，經常出面維護。在當時，所有人都認為這樣一個頑劣的孩子未來根本不會有多大出息。
公元1546年，織田信長與齋藤家結為姻親之好，娶齋藤道三之女齋藤歸蝶為妻。兩家本為宿敵，但當齋藤道三與織田信長相見後就堅定不移地認為其將來一定大有成就，於是傾全族之力輔佐之。兩家也從宿敵轉換為親密的盟友，後來甚至將美濃國當作齋藤歸蝶的嫁妝贈予織田信長。
在織田信長十七歲時，其父就因過度酗酒中風死去，順理成章繼承了織田家家督之位。然而織田家的許多家臣並不認同織田信長的地位，擁立織田信行與其相抗，織田家陷入內亂之中。在齋藤道三死後，織田信行認為織田信長最堅實的靠山已經不復存在，於是率先起兵發難。
公元1556年，織田信長與織田信行在稻生原展開爭奪家督之位的決戰。織田信行一方擁兵近兩千人，而織田信長手中只有七百人左右。而且織田家帳下的猛將大多也投靠了織田信行一方，如柴田勝家和南部但馬等人。
戰爭前期織田信長處於絕對劣勢，在信長軍即將崩潰之時，織田信長率貼身近衛衝到戰場前沿親自督戰。柴田勝家手下的將士在看到織田信長後竟然紛紛倒戈，整個部隊頓時土崩瓦解。織田信長順勢擊敗了織田信行的主力部隊，信行也被迫投降。
第二年，織田信友密謀暗殺織田信長，但因斯波義統的告密而走漏風聲，織田信友得知後一怒之下將其殺害。斯波義統死後，斯波家逃入織田信長的領地尋求庇護，織田信長為了幫其報仇，暗地裡令織田信光殺死織田信友，織田信友一脈由此滅亡。雖然織田信長和織田信友都姓織田，同屬織田家，但二者之間的血緣關係已經相當疏遠。
不久，織田信長又在浮野之戰中消滅織田信安，統一了整個尾張的織田家族。此時，曾經臣服與織田家的斯波卻突然倒向織田信長的對立面。織田信長在將其流放京都後正式統一了尾張。
覆滅今川，奪取美濃
公元1560年，今川義元動用全部可調配的武裝力量攻入尾張境內。根據《信長公記》的記載，今川軍大概有將士四萬五千餘人。此時的織田信長剛剛統一為尾張，還並未發展軍備，以區區四千人迎戰。雙方兵力比例差距懸殊，今川軍似乎沒有失敗的可能。
五月十九日，織田信長秘密抵達桶狹間，此刻今川義元的本陣正處於此。當天下午一點突然天降大雨，織田軍藉助雨勢全軍突襲今川軍本陣。因大雨的緣故，桶狹間地區道路變得十分泥濘，援軍無法援救本陣，今川義元只好選擇撤退。激戰一小時後，織田信長突然發現今川義元的將旗，於是親率近衛殺去。《松平記》中曾有相關記載：
"午後二時，信長二千精銳自小徑而來……直襲本陣鐵炮打掛，百餘人衝突而下。"
同時根據《信長公記》記載，是織田信長的部將毛利新助第一個沖至今川義元面前並將其斬殺。今川義元的死訊很快傳入織田信長的耳中，於是後命令全軍撤退。自此，桶狹間之戰結束。
今川義元死後，今川軍群龍無首隻好選擇撤出尾張返回東海島。不久，今川氏逐漸沒落，織田信長藉機奪取了日本中部和近畿一帶，並與德川家康結成同盟關係。自此，織田信長的東部便由德川家康為其鎮守，而他本人則將全部注意力放在了向西擴張之上。
織田信長的岳父齋藤道三雖然曾經想要將美濃贈予織田信長，但卻被親子齋藤義龍所殺，美濃也落入義龍之手。
公元1561年，齋藤義龍留下一首辭世詞"十餘歲，守護人天。剎那一句，佛祖不傳"後便因病離世，其子齋藤龍興繼承了他的家督之位。織田信長得此消息後，認為奪取美濃的時機已經出現，於是起兵侵入美濃，在長島將其擊敗。此後織田信長正式將美濃劃入自己的統治範圍。
這一時期，織田信長將"天下布武"作為自己未來的發展方向，意在兼并所有割據勢力並統一全日本。正親町天皇得知此事後，還授予其"古今無雙名將"的封號，再一次增加了織田信長的政治威望。
棄虛就實，布武天下
公元1565年，京畿地區的實際控制者三好氏將幕府將軍足利義輝殺死，另立足利義榮為下一任征夷大將軍，同時謀劃暗殺足利義輝之弟足利義昭。足利義昭得知此事後匆忙逃離京都。
織田信長在得知足利義昭投奔越前無果後便心生"挾將軍以令諸侯"之念，與足利義昭接觸後承諾為其除去三好氏，並擁戴他為新任幕府將軍。
公元1568年，織田信長起兵上洛，六角氏率部抵抗卻反被剿滅。三好氏見此匆忙遁逃，織田信長順利進入京都組建新的幕府政權。足利義昭雖然成為了新任幕府將軍，但卻並無實權，本質上是織田信長所立的傀儡政權。《論織田信長與日本中世紀末期的統一》中曾經提到：
"在文祿年間，信長連續三次就幕府職權與義昭的言行提出書面警告，反對義昭擴大家臣團和親兵，否定義昭擁有處理領地的權利，聲討義昭不敬天皇，指謫義昭違反未經信長同意不能擅自決定問題的承諾。"
足利義昭曾經多次勸織田信長擔任征夷副將軍一職，但全部遭到了拒絕。織田信長的志向並非僅限於此，而是想要做全日本的統治者。
初定霸業之時魂斷本能寺
在安頓好足利義昭後，織田信長率部離開京都返回美濃。兩年後，聯合德川家康一同進攻朝倉義景。當朝倉義景陷入絕境之時，淺井長政突然出兵相救，導致織田德川聯軍大敗，僅有十餘騎跟隨織田信長逃回京都。
足利義昭見織田信長大敗，聯合武田信玄、朝倉義景、毛利輝元等諸多大名一起組建信長包圍網圍剿織田信長。在信長包圍網形成之時，德川家康堅定地站在了織田信長一方與其並肩作戰，這也是今後織田信長和豐臣秀吉一直對其優待的原因之一。
織田德川聯軍在姊川河原與淺井長政和朝倉義景組成的聯軍進行最終決戰，苦戰過後終於擊潰敵軍，破除了信長包圍網。然而好景不長，兩個月後信長包圍網再次形成，組成三萬餘人的聯軍再度圍剿織田軍。織田信治、坂井政尚因等人紛紛戰死，織田信長的勢力遭到嚴重削弱。
逐漸，局勢開始倒向織田信長一方。但當武田信玄加入後，整個局勢再度惡化。德川家康不僅喪失了三河國大部分疆土，還折損了大量織田德川聯軍的兵馬。在此危急關頭，織田信長只好請求天皇出面進行調停，這才終於擺脫了困境。
正當天下要落入武田氏之手時，武田信玄卻突然死去，局勢再次發生轉變。織田信長領兵殺入京都，將足利義昭放逐，室町幕府宣告滅亡。隨後織田信長發兵伊勢並討伐武田氏，在長筱合戰中與德川家康聯手擊敗武田勝賴，武田家也逐漸消亡。
在隨後的時日裡，不斷有個股勢力與織田信長交戰，但都被一一殲滅。上杉謙信也曾意圖發兵美濃，但在出兵前因腦溢血去世。織田信長的勢力也在逐漸增長，統一日本的日子仿佛就在眼前。
此時意外卻發生了，公元1582年織田信長露宿本能寺之時，部將明智光秀突然反叛。此時織田信長身邊僅有一百餘人可供調動，完全不敵明智光秀的叛軍。在看到大勢已去後，織田信長只好選擇自盡，他的夢想和大業與他一起葬於本能寺。
結語
日本戰國時期普遍出現家族分裂的情況，想要圖謀大業就必須先從統一家族開始做起。織田信長在繼承家督後不久就遭到了嚴重的危機，不僅被迫與兄弟對立，還遭到了家臣的背叛。在經過多番努力後，終於將尾張國內的織田氏統一，從而才有了圖謀天下的基礎。
織田信長的霸業之路極為曲折，時常受到來自其他大名的聯合圍剿。憑藉其優秀的個人能力和德川家康這一堅實的盟友，終於突破重重阻礙。從當時的局勢來看，統一日本似乎就在不遠的將來，但織田信長卻因心腹部將明智光秀的反叛意外死於本能寺，一代英雄的未來也斷送在本能寺。織田信長死後，豐臣秀吉接過了他的夢想，完成了他的未竟之業，日本終於得到了統一。
參考文獻：#青雲計劃#
1.《信長公記》
2.《松平記》
3.《論織田信長與日本中世紀末期的統一》
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