每次潮水湧來，都是個人與時代命運的一次轉身。每次潮水退去，才能看到誰在裸泳。改革開放以來，中國的經濟發生了翻天覆地的變化，當時的企業家都極具魄力，也誕生了許許多多傳奇人物。
而有一位78歲的老人，更是在那時創造了一個又一個商業神話。他是第一個被公眾認知的中國首富，他有廣闊的思路、宏大的氣魄、驚人的口才。他，曾是潘石屹的上司，馮侖、王石等人也對他十分推崇。這個三進三出監獄的首富，名叫牟其中。和他的同齡人一樣，牟其中見證了那一段天翻地覆的歲月，但不同的是，他和時代的糾葛甚深，稱的上是那個時代的標誌性作品了。
上世紀40年代，牟其中出生在萬州一個普通家庭。由於生性好學聰明，上學時就十分活躍，但是也有著誇誇其談的毛病。1982年，牟其中靠著300元，倒賣電器賺到了第一桶金，並在之後與人合辦「萬縣中德商店」。牟其中為了打響名號，首創並推廣了「包換卡」，這一年，他賺到了近8萬元的利潤。這在當時可以說是一筆非常大的數目了。
牟其中的創造的神話中，最令人覺得不可思議的便是「空手套飛機」。1991年，牟其中在火車上偶然聽說前蘇聯有幾台飛機準備要出售，但是找不到買主。
恰逢當時的蘇聯對於日用品及食物有著龐大的需求，因此答應了牟其中的想法。同時，牟其中利用雙方收貨的時間差，在拿到蘇聯的第一台飛機之後，他馬上用飛機去抵押貸款收購了大量的罐頭和日用品，用火車拉到蘇聯換剩下的3架飛機，運回國再賣給川航。
這次買賣，牟其中凈賺了1億。這在當時簡直是一個不可能的神話，更是讓牟其中一舉成為億萬富豪。
牟其中還在這個時期幹了許多人想都不敢想的事，投資衛星並且在俄羅斯成功發射，由南德集團與俄羅斯航天信息公司、國際衛星組織共同經營。牟其中此次的成功讓他聲名大噪，而牟其中在1996年也以接近10億的身價成為了真正的中國首富，甩開第二名一大截。
牟其中在成功之後，他天馬行空的想法便也一發不可收拾，他曾想要將滿洲里打造成北方香港，還想要製造10億到100億之間的晶片。最不可思議的是，牟其中有個偉大的構想，他認為今天中國的960萬平方公里土地上，有一大半是荒漠，尤其是大西北，赤地千里、人跡罕至。但在牟其中眼裡，這個問題很好解決，只要把喜馬拉雅山炸個口子，印度洋的暖流吹過來，馬上西北的赤地千里就可以變成江南水鄉，沃野千里。
為了滿洲里計劃，南德集團大量融資，但是這像夢一樣的想法依舊沒有實現。1995年，牟其中採取虛構進口貨物的事實，騙開信用證。牟其中也因此在1999年被捕，並於2000年5月被判處無期徒刑。這已經是牟其中人生中第三次入獄了。
在牟其中被判入獄時曾有一位守護鐵窗16年的「小姨子」夏宗偉，入獄16年間，她也一直為牟其中喊冤，到處奔走，也是牟其中的鐵窗歲月里，唯一一個堅持去看望他的人。十幾年來她一直在為牟其中寫材料、找證據、找專家，為的就是牟其中的「無罪」申訴。但因為牟其中獄中表現良好被減刑，並於2016年刑滿釋放。當初意氣風發的中年人，出獄之後已經是滿頭銀髮。
2019年初，曾經的首富牟其中上了SOHO董事長潘石屹的節目，也談到了不少往事。「人生既可超百載，何妨一狂再少年。」年過七旬才重獲自由的牟其中，卻完全並沒有停下腳步的意思，他打算繼續再干二十年，將他在獄中構思的想法一一實現。