1985年，新藝城的麥嘉找來自己公司的導演林嶺東，「阿東，現在我給你四百萬，你自己拍一部戲，愛拍什麼就拍什麼。」
其實林嶺東也不知道該拍什麼，但當年的一宗「忠信表行劫案」讓他有了靈感，為此他還參與了案件的庭審。後來他說，其實我想拍的戲，就是這種類型。
故事有了，新藝城也找來沈西城做編劇。不過當時對於這部電影該叫什麼名字他自己沒想到太多，後來是黃百鳴取的，雖然他覺得有些老套但因為公司OK也就決定下來。
這部電影就是後來開「風雲片」先河的《龍虎風雲》。
林嶺東說「相信每個導演的成長過程，一定對他日後的作品有很大影響，這是必然的。」雖然不能說絕對，但對他來說是肯定的。
他從小住過很多地方，香港仔、田灣、黃竹坑，但都來不開一個詞「徙置區」，這個詞多少和平民窟有些類似，所以是標準的犯罪高發區。
這種成長環境，就是林嶺東成名之後幾乎每部電影都離不開黑社會、寫實、犯罪這些題材的開始，因為他熟悉。
林嶺東有七兄弟，而且也不止他一個電影人。他的三哥林忠國就是電影製片人，林齡東的《極度重犯》、《火燒紅蓮寺》他都有參與。
兄弟們中，和林嶺東關係最好的是只大他一歲的林嶺南、也就是《監獄風雲》的編劇，後來的香港電影編劇家協會第一任會長南燕。
其實當年就是南燕拉著弟弟林齡東一起報考藝員訓練班，結果他自己落選，弟弟卻成了周潤發、吳孟達的同學。
南燕周圍的環境、人事，很多有趣的事情都是我日後隨手拿來的素材。對我拍「風雲片」非常有幫助。——林嶺東
兩年的助理編導、兩年的編導，無線幾年林嶺東在恩師王天林的栽培下很快就可以獨當一面。1977年他轉投佳視，剛剛因為一部《急先鋒》打出些名堂結果遇到佳視倒閉，他也隨之移民加拿大開始在約克大學修讀電影。
我去了三年半，修讀的電影課程也完成七八成。我從前的朋友徐克已經進了新藝城，他可能把我形容成能上天能下海，所以我收到新藝城的電話叫我回去拍戲。——林嶺東
1982年，因為徐克的大力推薦，林嶺東回到香港簽約新藝城。回港之初，雖然與新藝城簽了兩部戲約，但時過境遷雖然有徐克的推薦林嶺東還是遲遲撈不到戲拍。直到《陰陽錯》的導演梁普智因為擅自改劇本被炒，林嶺東才有機會拍攝了自己的這部電影導演處女作。
其實無論是拍攝《陰陽錯》，還是之後的《愛神一號》、《最佳拍檔之千里救差婆》，基本都是新藝城「奮鬥房」的集體創作，林嶺東作為導演自主權很少，他直言我覺得在創作上很受掣肘，直到麥嘉給他四百萬由他自由創作才有了「風雲片」的開始。
最終，這部林嶺東自認為比較接近自己意願的《龍虎風雲》，讓他拿到了香港電影金像獎最佳導演獎，主角周潤發也贏得最佳男主角獎；票房也將近兩千萬。更讓人意外的是，這部電影對昆汀·塔倫蒂諾的《落水狗》產生了非常大的影響。
《龍虎風雲》真的是一部很酷的作品，它深刻地影響了我。我從這部影片里學到了一些東西。——昆汀·塔倫蒂諾
1987年拍攝《龍虎風雲》時，林嶺東曾要南燕提供資料，之後就要他寫一個監獄題材的劇本。他用七天時間寫成《監獄風雲》，並為主題曲《友誼之光》填寫了歌詞。
三十二歲才入行，用了兩個星期上速成班，處女作甫出街便叫好又叫座，加上學歷不高，很多行內人都說我是個奇蹟，我想這也算是機緣吧。假如我沒有一個當導演的弟弟，假如他不是那麼有眼光，假如我沒有膽量迎接這個挑戰，相信電影圈裡可能就沒有南燕這人，一切都拜我的弟弟兼老師林嶺東所賜。——南燕
《監獄風雲》上映的時候，當時在韓國的林嶺東已經接到恭喜的電話，告訴他戲院外面買票的人已經排了好幾圈，最終，這部電影的票房也排在當年的亞軍。而且也引發了此後拍攝「監獄片」的一段熱潮。
1988年，借著前作之勢，林嶺東拍攝了「風雲片」的第三部《學校風雲》。但這部電影因為題材太過敏感，送交電檢的時候最初要被禁，最後被剪去了幾乎三分之一才得以公映。
而且影片上映之後影片也是飽受爭議，林嶺東收到很多老師和社工的來信，指他缺乏社會良知和道德觀念，帶壞學生，至此林嶺東盛怒之下決定不再拍攝「風雲片」。
《學校風雲》拍完之後到處被禁，我記得麥嘉帶我到香港電檢委員會，我們求他解凍，講的差不多跪在地上才答應去剪，結果斬了三十多刀，很痛、心痛。——林嶺東
1989年，心灰意冷的林嶺東和周潤發等創辦銀獎製作公司，開始轉型。這期間他涉獵的題材非常廣泛，既有愛情片《伴我闖天涯》也有槍戰類型的《俠盜高飛》，武俠片《火燒紅蓮寺》等等。雖然這些電影票房口碑也算不錯，但比起「風雲片」的影響力已經相去甚遠。
九十年代中後期，林嶺東又有過一段高光期。1996年他赴好萊塢執導了尚格·雲頓的《硬闖百分百危險》，1997年又回港拍攝了獲得金像獎最佳電影與最佳導演提名的《高度戒備》。
但這之後，隨著香港電影的沒落，林嶺東也逐漸進入半息影狀態，如果不是徐克、杜琪峯兩位老友再請他出山一同拍攝《鐵三角》，林嶺東的大名已經要成為後輩的一個傳說。
2015年、16年，林嶺東再次復出執導了《迷城》與《沖天火》，就在大家認為這位寫實犯罪題材的大師要徹底回歸的時候，2018年12月29日，林嶺東在家中猝死，「風雲片」也就此終成絕響。
2019年12月12日，國家電影局備案公示，由杜琪峰、洪金寶、許鞍華、譚家明、袁和平、林嶺東、徐克7位香港導演共同執導的電影《七人樂隊》獲准立項。
這部原名《八部半》的影片是通過幾位傑出導演向膠片致敬。其中林嶺東執導的片段，是他在生前已完成的作品。
我當導演時，可說人見人怕，因為執著和堅持，主觀和偏見總是給人不可理喻的感覺。但我絕不後悔。同時，也要向曾經協助成全我電影一眾，說聲感謝！——林嶺東