上文說到南北朝後期時，北朝分成了北周和北齊，南朝更迭到了陳，公元577年北周滅了北齊，581年北周外戚楊堅奪取政權，建立隋朝，定都長安，是為隋文帝。589年，隋軍攻進建康城，俘陳後主，陳滅亡。自此，隋統一了南北分裂的局面，完成了中國的大統一。
隋文帝時期輕刑罰與徭賦，實行均田制，注重節儉，國力逐漸興盛起來，經濟呈現繁榮的景象，史稱「開皇之治」。到隋煬帝楊廣時，每日驕奢淫逸，遊玩享樂，徵調民力開鑿運河，營建東都洛陽，再加上連年征伐高麗、突厥、吐谷渾等，國力衰敗、民不聊生。611年山東爆發了翟讓、李密的瓦崗起義，隋朝陷於瓦解。618年楊廣在江都被宇文化及等發動兵變弒殺，隋滅亡了。
隋二代滅亡，這像極了歷史上的秦二世而亡。秦統一六國後，沒有對地方進行改革，休養生息、安撫民生，而是繼續推行商鞅的法家政策，同時徵調民力修築萬里長城、修阿房宮和驪山陵墓，為六國舊勢力的死灰復燃埋下隱患；隋二世楊廣的貪圖享樂、不問政事，增賦稅、收徭役，國家事情放手由宇文化及去做，很像秦二世胡亥時，政權由趙高把持；秦從統一六國到二世滅亡共歷經15年換來兩漢四百年的統一，隋從統一南北到二世滅亡共歷經37年換來大唐289年的興盛。從歷史的經驗教訓來看，征伐、賦稅、徭役、享樂、腐敗等等這些都是導致國家滅亡的直接因素。
公元618年李淵晉陽起兵後，攻入長安，建立了唐朝，是為唐高祖。建唐後李淵的二子秦王李世民先後帶兵平定隴西薛仁杲，擊敗北方宋金剛、劉武周，殲滅河北竇建德和河南王世充，重創竇建德餘部劉黑闥和山東的徐圓朗，為唐朝的建立與統一過程立下赫赫戰功。626年「玄武門之變」後李世民登上了帝位，年號貞觀，史稱唐太宗。唐太宗李世民是我國歷史上一位傑出的政治家、戰略家、軍事家和詩人，對內他善於納諫、整飭吏治、重視科舉、愛民如子，對外先後平定突厥、薜延陀、回紇、高昌、焉耆、龜茲、吐谷渾等，由是唐朝聲威遠播，四方賓服，被尊稱為「天可汗」。他的文治武功使隋末動盪之局得以穩定下來，奠下了唐高宗、武則天、唐玄宗年間大唐盛世的基礎，史稱「貞觀之治」。
武則天是我國歷史上唯一的一位女皇帝，她於690年即位，改國號為周，定都洛陽（號稱神都）。在位期間，注重提拔人才和農業發展，政策頗有貞觀遺風，在她的治理下國力較貞觀時期有更大發展。關於她的酷吏、扼唐、崇佛等後世褒貶不一。
唐玄宗李隆基是即唐太宗李世民和武則天之後又一位有作為的皇帝，在位期間，勵精圖治，政治清明，經濟發達，軍事強大，四夷賓服，萬邦來朝，開創了全盛的「開元盛世」。
唐玄宗後期政治日益腐敗，發生了安祿山、史思明的「安史之亂」，唐從此轉向衰落。唐僖宗時又爆發了王仙芝、黃巢起義，進一步瓦解了唐的政權統治。907年，唐節度使朱溫奪取政權，建立梁朝，史稱後梁，唐滅亡了。
隋唐時期，農業手工業有很大進步，有「稻米流脂粟米白」之說，茶葉、桑麻、絲織品、唐三彩、金屬器皿等工藝發達。隋唐開始的科舉制度推動了文化的發展和人才的誕生，唐朝時期名相有房玄齡、杜如晦、魏徵、長孫無忌、宋璟、褚遂良、狄仁傑,張九齡,姚崇,宋景等，名將有李勣、李靖、秦叔寶、尉遲恭、柴紹、侯君集、薛仁貴等，隋唐時期名人輩出，鑒真六渡日本、玄奘西遊天竺；李春的趙州橋；「四大發明」的印刷術和火藥；「藥王」孫思邈和《千金方》；文人有初唐四傑王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王，盛唐王維、岑參、「大李杜」李白、杜甫，中唐白居易、韓愈、柳宗元，晚唐「小李杜」李商隱、杜牧等等；書法家歐陽詢、張旭、、顏真卿等；畫家閻立本、吳道子等；音樂家萬寶常、李龜年等；舞蹈家公孫大娘等；體育如摔跤、馬球、足球、圍棋等廣泛流行。