戰國四大名將分別指秦國的白起、王翦，趙國的廉頗、李牧。
李牧，先是在趙國北部邊境，抗擊匈奴；後以抵禦秦國為主，因在宜安之戰重創秦軍，得到武安君的封號。正是因為李牧這位名將的存在，秦國一直無法消滅奄奄一息的趙國。但是，到了公元前229年，趙王遷中了秦國的離間計，聽信讒言奪取了李牧的兵權，不久後將李牧殺害。在李牧被殺後，王翦率領秦軍攻破了趙國都城邯鄲。
李牧對趙國這麼重要，為何趙王還要殺害他？除了秦國的反間計和趙王近臣郭開的陷害，還有兩個原因，一是掌握兵權，二是代地的將領。
在戰國七雄中，趙國對於武將的猜忌和防範，是比較重的。相對於其他諸侯國，趙國歷史上的兵變和內亂實在太多了，這導致趙王遷對於擁有兵權且功高震主的李牧，存在非常大的疑慮。就趙國歷史上的兵變和內亂來說，三家分晉後，趙烈侯是趙國第一任君主。對此，《史記·卷四十三·趙世家第十三》中記載：「烈侯卒，弟武公立。武公十三年卒，趙復立烈侯太子章，是為敬侯。敬侯元年，武公子朝作亂，不克。」
趙成侯元年（公元前374年），公子趙勝因與趙成侯爭奪君位，而發動叛亂。趙武靈王晚年的沙丘宮變。趙惠文王為首的邯鄲勢力，通過發動兵變，除掉了代地的趙章等人，連帶著趙武靈王都被活活餓死。
因此，頻繁的兵變和內亂，導致趙國君主頗為防範武將。比如為趙國立下赫赫戰功的廉頗，照樣被排擠出趙國。而李牧，在戰國末期更是執掌了趙國的兵權，並且因為宜安之戰等戰役中多次擊退秦國大軍，從而功高震主。
此外，李牧還多了一個身份——出自代地的武將。代地的歷史上，曾有一個代國。代國，商代、周代諸侯國之一，範圍在今山西大同與河北蔚縣一代。公元前475年，趙襄子使人請代王，在擊殺代王后，趙襄子出兵平定了代地。自此，代地在三家分晉後成為趙國的組成部分。
但是，代地遠離邯鄲一帶，在風俗習慣也和邯鄲存在一定的差異。基於此，趙武靈王在位後期，將長子趙章分封在代地，也即意思是讓趙章在代地建立代國，而趙惠文王則執掌邯鄲等地，這無疑是讓趙國一分為二。所以，在沙丘宮變中，趙章、趙武靈王走向敗亡。但是，這也加劇了代地和邯鄲的對立。
在長平之戰和邯鄲之戰後，趙國已經幾乎無人可用了，所以讓李牧率領代地的兵馬來到邯鄲，以此抵擋秦國大軍的進攻。換而言之，如果不是沒有辦法，趙王遷是不願意代地的兵馬來到邯鄲的，更不願意重用代地的武將。也即趙王遷看到李牧及其手下，很可能就會聯繫到歷史上的沙丘宮變，想到代地和邯鄲的對立，在這種情緒和心理之下，趙王遷對於李牧的態度，自然是非常複雜的。
殺了李牧，很可能就守不住邯鄲了，不殺李牧，又總擔心這些代地的將士會造反。就在趙王遷不知如何決定的時候，秦國用重金收買了誣陷過廉頗的趙王遷近臣郭開，讓郭開散布流言蜚語，說什麼李牧、司馬尚勾結秦軍，準備背叛趙國。
最終，本來就對李牧充滿疑慮的趙王遷，在三人成虎的流言之下，先是奪取了李牧的兵權，然後下令殺害了這位名將。
公元前228年，李牧被殺只有幾個月後，王翦率領秦軍攻下邯鄲，俘獲趙王遷。此外，邯鄲城破時，趙國公子嘉逃到代地（今河北蔚縣東北）稱王，也即再次建立了代國，以此作為趙國的延續。公元前222年，秦滅代，俘虜公子嘉，趙國最終滅亡。