一說到日本的忍者，大家對這一職業或許都不會陌生，並且最先想到的可能就是動漫《火影忍者》。
在各種有關日本的漫畫、動畫、遊戲以及影視劇中，忍者這一職業經常出現，並且成為了日本的一大代名詞，其神秘吸引了全世界的好奇目光。
可話說回來，日本真的存在忍者嗎？有些人也許會發出這樣的疑問。
事實上，日本歷史上還真有忍者這一職業，只不過叫法各不相同。這一回，先來介紹一下江戶時代從事秘密活動的真實忍者：「御庭番」（おにわばん）。
「御庭番」為江戶時代第8代將軍「德川吉宗」設立的幕府官職，並且直屬於將軍麾下。之所以叫這個名字，其實暗藏玄機。
如果直接將這一官職稱為「秘密~」，那還有何秘密可言？因此，這個官職表面上負責「打掃、管理、巡視江戶城庭院」，故才美其名曰「御庭番」。
那麼問題來了，這群人為什麼要待在院子裡呢？平時躲起來，有事時再與將軍偷偷會面不行嗎？答案是：不行。
那時候的將軍身邊總會跟著一大堆隨從人員，幾乎連一個人獨處的機會都沒有。即使鮮有機會獨處，將軍在江戶城內也只能進入限定房間，並且只能接受身份高貴者的謁見。
而當將軍藉口「天氣可真好，去院子裡散散步」時，可就沒有那麼多繁文縟節了。這時候只需帶上少量隨從，便可輕鬆地去院子裡散步。
到時候可以只帶上親信，或是隨便找個藉口把隨從支開，身份卑微的忍者就可以直接謁見將軍，將軍也可以命他們秘密調查私事或進行諜報活動了。