很多人認為是愛因斯坦的理論指導了原子彈發明，這其實是謠言。
上圖是由兩張圖片合成的，愛因斯坦本人從未出現在原子彈的爆炸地點，並且他和原子彈之間沒有直接關係，愛因斯坦知道原子核中含有巨大能量，也僅僅是從質能方程間接了解的。
質能方程的發現
1905年，愛因斯坦首次提出狹義相對論的概念，並從洛倫茲變換中推導出了質能方程。揭示了質量和能量之間的轉換關係，非常小的質量虧損在光速平方的作用下，都可以產生巨大的能量。
1939年，德國科學家哈恩和斯特拉斯曼在用慢中子轟擊鈾核時，首次發現了原子核的裂變現象，發表了核裂變論文。到了1945年，第一顆原子彈在美國試爆成功，從此打開了潘多拉魔盒。
從時間線可以知道，原子彈的誕生和愛因斯坦並無關係，只是原子彈爆炸的原理可以通過愛因斯坦的質能方程解釋而已。
核反應為什麼有如此巨大的能量？
根據質能方程E=mc²可知，1千克的質量虧損可以產生9×10的16次方焦耳的能量，而1噸TNT當量等於4200兆焦耳，廣島原子彈相當於1.5萬噸TNT當量。
如此換算下來，1千克的質量虧損，相當於投放了1400顆廣島原子彈。
1千克物質完全燃燒和它完全轉變成能量，為什麼兩者的威力會相差那麼多呢？這是因為燃燒只是化學鍵的斷裂和重組，質量是守恆的；而核反應已經涉及到了原子內部的變化，一旦質量有虧損就會釋放巨大的能量。
本質上來說，核反應的威力來源於原子核。
原子核內粒子的作用力，屬於四種基本作用力中的強相互作用力。
強相互作用力在一定範圍內是恆定的，不會像引力那樣距離越近引力越大，夸克之間的強相互作用力大小在16萬牛頓左右，原子核內粒子的強相互作用力也在1萬牛頓以上。
這只是一個原子核所具備的力，原子彈爆炸會利用中子撬起原子核的能量。
例如，鈾235原子核被一個中子撞擊後，裂變成一個鋇原子和一個氪原子，並產生2個中子，2個中子會繼續轟擊其它鈾235，發生鏈式反應。
前後的質量是不相等的，虧損質量轉化成了201兆電子伏的能量。即便是原子彈這樣威力強大的武器，它的質能轉換率也只有0.135%，也就是1千克重的核原料，只有1.35克轉化成了能量；而氫彈的轉化率大約在0.7%左右，如此低的轉化率都能釋放巨大能量，得益於核力的強大。
愛因斯坦的質能方程E=mc²並不只適用於微觀物體，宏觀物質一樣適用。只要能達到光子與光電磁轉化等條件，理論上一張紙也可以釋放爆炸性威力，因為紙也是由原子構成的。