近年來，盜墓小說、盜墓題材的影視劇，無論是在書上還是在螢幕上，都頻頻提到一個詞——摸金校尉。「摸金校尉」一詞最早用於漢代末代才子陳琳的討曹檄文《為袁紹檄豫州》，他在《為袁紹檄豫州》中說：「操又特置發丘中郎將，摸金校尉，所過隳突，無骸不露。」盜墓主題風靡一時，近年來關於盜墓的影視劇層出不窮。關於盜墓的傳說越來越多，無論真假。
因為盜墓是看不見的東西，所以它大多記錄在野史和秘史中。然而，通過歷史學家的研究，曹操確實成立了「摸金校尉」小組，為曹操挖掘大戶的祖墳，並拿走了埋葬在古墓中的金銀珠寶。因為檄文是戰前的一種動員，為了向別人學習而故意抹黑對方是一種常見的手段，具有很大的主觀色彩，其內容不能完全相信。此外，設立官職挖別人的墳墓只是為了補充一些軍餉。
明智的曹操會做這樣不道德的事，被唾罵幾千年嗎？史學家呂思勉對此事有懷疑，許多當代史家對摸金校尉成立的真實性有懷疑。摸金校尉是中國古代盜墓派。據史料記載，它起源於東漢末年三國時期，出自漢代陳琳的《為袁紹檄豫州》。為了彌補軍餉短缺，曹操設立了發丘中郎將，摸金校尉等職位。這些官職專門為盜取陵墓中的珍寶補貼軍餉。
這也應該能夠理解考古學家在漢墓中，經常稱漢墓為「十室九空」的事實，以及他們在「漢墓考古依賴運氣」的話語中的無奈之情。在那個無止境的戰爭時代，依靠自己非凡的才能和軍事能力消滅呂布，攻打徐州，打敗袁紹，平遼東，定西涼，曹操終成為最強的諸侯。曹操命令他的軍隊組成摸金校尉，探索古代王子的墳墓，盜取其中的寶藏。
同時，也有一個規則，有一種東西在墳墓里絕不能拿走。曹操為什麼要設立摸金校尉，他為什麼要立這樣的規矩？曹操最初的根據地在中原，四面八方被敵人包圍，如此尷尬的地理位置決定了他只能為生存而戰。但戰爭是花錢的，而中原地區多年的戰爭，百姓沒有收入官府也沒有收入。此時曹操想到中原地區有很多諸侯和將領的陵墓，他們的墓中最不可缺少的就是珍寶，如果挖掘陵墓，拿出裡面的珍寶出售，那軍餉問題就得到解決了。
曹操制定了一個規則：墳墓里有一種東西不能拿，拿了就將導致災難出現。「規則」後來被傳給盜墓者幾千年，一些文物由於「規則」而被保存下來。這個規矩是：墓裡面的金銀都可以隨便取，但不能拿其中的玉。例如，漢代楚王劉戊在20世紀90年代挖掘的墳墓中，是考古學家發現保存最不完好的漢墓之一，但玉璧、玉龍、玉璜、玉沖牙、玉蓋杯等都放置得很好，沒有被拿走。
著名的金縷玉衣也沒有被偷，為什麼金縷玉衣沒有被偷？要知道，玉石不僅容易攜帶，而且比黃金更值錢。漢代金縷玉衣用的是羊脂白玉，每一件都要貴重。從客觀事實分析，曹操戰前立足不穩，制度剛實施不久，基礎尚淺，無論在軍馬財糧或威望領土上，都不如冀州袁紹統治，曹操在戰爭中由於糧草短缺和撤退到許昌的想法。所以戰前的準備當然是越細越好。漢朝時期從漢武帝葬入之後，皇帝墓一般厚葬，無論規模還是陪葬品都極為奢華。
盜墓行為也在蓬勃發展，墓中豐富的墓葬首飾可以為漢末的軍隊提供可觀的「收入」。董卓西遷時，派人挖掘洛陽陵墓供自己使用。此外，《太平御覽》還記載，曹操征戰踏頓時，部下王粲發現一座大墓在山上，曹操立即派人去挖，這說明曹操是一個熟悉盜墓行為的人。回頭看，當戰爭緊張時，官員去盜墓補充軍餉並不奇怪。不要認為盜墓賊不識貨，其實他們很清楚這些東西的價值，只是遵守盜墓規則。
玉一般情況下都是有主人的，總的來說，墓中的玉是獨一無二的，即使你偷了它也不能出售，而皇帝或國王的玉是特殊的標記，如被發現，輕則殺死，重則夷滅三族。很多盜墓者都是為了養家餬口，如果只是因為一塊玉，而用三個家族的成員來交換，想必沒有人願意這樣做盜墓者。不能為了錢而放棄其他有價值的東西，但盜墓賊不會拿走玉石，這也正式證實了祖先的「規則」。
古玉是身份的象徵，然後又是這方面最典型的例子。因為寶玉，秦國曾經想帶幾十個城市交換玉，但沒有成功。墓主人死後，寶玉自然是陪葬。後來，曹操制定了一個規則，墳墓里的一切東西都可以拿走，但墓主人的玉不能夠偷取，以免造成麻煩。這項規則自成立以來一直得到保留。這也是為什麼金縷玉衣沒有被盜取的原因。