東漢，從公元25年至公元220年，共歷14帝，享國195年。

光武中興

新朝王莽改革最終釀成赤眉造反，天下再次大亂。

可能是天佑大漢，劉邦的九世孫劉秀再次一統天下。劉邦一當上皇帝，就開始剷除異姓王，而劉秀不同，他不殺功臣，在重建大漢後以高爵富貴賞賜功臣，但不給他們實權。鑑於西漢末年政權被權臣和外戚把持的歷史教訓，劉秀對功勳和外戚嚴加防範。

劉秀即位後，著力於整頓吏治，加強中央集權，大力發展經濟。他統治的時期，被天下動亂破壞的生產和生活得到了迅速的恢復，人口與耕地數量快速增加，史稱「光武中興」。

公元57年，光武帝劉秀去世，時年62歲，太子劉莊即位，史稱漢明帝。

明章之治

漢明帝遵奉光武帝制定的制度，繼續提倡儒學，嚴用吏法，總攬權柄，嚴防外戚和功勳干政，朝政清明。

竇固、耿秉北擊匈奴，班超出使西域

公元73年，漢明帝命竇固、耿秉等出擊北匈奴，令班超出使西域。「於是諸國皆遣子入侍，西域與漢絕六十五載，至是乃復通焉。」公元74年，竇固、耿秉等率領大軍再次擊敗北匈奴，復置西域都護和戊己校尉，恢復漢朝對西域的統治。

公元75年，漢明帝去世，時年48歲，漢章帝劉炟（dá）即位。

漢章帝即位初期，邊關再起紛亂，北匈奴對西域發動反攻，漢匈之間展開了對西域的爭奪之戰，駐守西域的漢軍全線潰敗。漢章帝派兵增援，解救了邊關危機。但由於人力、物力有限，漢章帝決定放棄對西域的統治。因為班超請求留守西域，漢章帝同意了，班超在西域團結當地人民，有效地遏制了北匈奴對漢的侵擾，也為日後漢與西域的密切交往打下了堅實的基礎。

明章二帝在位時期，繼承光武遺風，繼續推行與民休息的政策。在政治上寬嚴有度，嚴加防範外戚勛臣；社會經濟上多次詔令安撫流民，撫恤孤寡貧弱；還修治汴渠完成；文化上，大力推行儒學，致使民風淳厚、社會穩定。在光武帝末年，全國在籍人口為2100多萬，至漢章帝末年人口已達4300多萬。史載「天下安平，百姓殷富」，號稱「明章之治」。

公元88年，漢章帝去世，年僅33歲。漢和帝劉肇即位，尊嫡母竇皇后為皇太后，漢和帝年僅10歲，竇太后臨朝稱制。

外戚專權與永元之隆

竇太后大權獨攬，她的兄弟竇憲、竇景、竇環、竇篤等人都在朝中任要職，地方官也多有竇氏親信。竇家兄弟跋扈專權，為非作歹，公報私仇，凡是對他們不滿的人都被壓迫。

在平定匈奴之亂後，竇憲更是自恃功高，夥同黨羽郭氏、鄧氏策劃謀害漢和帝，被漢和帝察覺。漢和帝無法親近大臣，一同相處的只有宦官。最終漢和帝與宦官鄭眾等人合謀，用計將竇氏、郭氏、鄧氏一網打盡，郭氏、鄧氏被誅，竇氏兄弟被迫自殺，受牽連的人被免官歸鄉。竇氏專權告終，宦官卻開始掌權，從此宦官、外戚之爭拉開序幕。

漢和帝14歲親政，他親政後從不荒怠政事，有「勞謙有終」之稱。漢和帝多次下詔減免賦稅、安置流民、招納賢士等，在法制上也主張寬刑，對外關係上降服匈奴，平定西域諸國，致使東漢國力達到極盛，人口和耕地數量都大增，史稱「永元之隆」。

公元106年，漢和帝去世，年僅27歲，出生滿百日不久的少子劉隆繼位，史稱漢殤帝，太后鄧綏臨朝聽政。

鄧太后把持朝政

漢殤帝是中國歷史上繼位年齡最小的皇帝，登基時剛滿百天，在位僅221天便夭折。他被史家稱為「八月皇帝」或「百日皇帝」。

漢殤帝去世後，鄧太后與其弟鄧騭（zhì）等密謀迎立漢章帝劉章之孫、清河孝王劉慶的兒子劉祜（hù）。劉祜即位時剛滿13歲，史稱漢安帝。

漢安帝繼位後，朝政大權仍然握在鄧太后手中，鄧太后重用宦官鄭眾、蔡倫和外戚鄧騭等人，朝政逐漸被外戚和宦官掌握。

公元121年，鄧太后去世，漢安帝親政。

宦官與外戚坐大，皇權衰弱，朝政混亂

漢安帝親政後打擊鄧氏外戚，提拔宦官，宦官坐大。朝臣與宦官的矛盾日益尖銳，以楊震為首的朝臣上書漢安帝約束宦官，漢安帝置之不理，以至於楊震被宦官迫害致死。漢安帝寵幸閻皇后，而閻皇后無子又嫉妒心強，以至於後宮不和，太子難立。

總之，漢安帝在位時期政治黑暗，社會矛盾尖銳，天災人禍並重。

公元125年，漢安帝在南下遊玩途中得急病去世。漢安帝死後，閻皇后為把持朝政，在閻氏外戚的支持下迎立了北鄉侯劉懿，史稱少帝。

劉懿是漢安帝的堂弟，本沒有繼承權，只因年齡小，被閻皇后選中。閻皇后臨朝攝政。劉懿即位僅二百多天就因病去世。閻氏想要再從皇室中選一位幼子繼位，而中黃門孫程等十九名宦官聯合迎立了漢安帝長子劉保繼位，史稱漢順帝。

梁氏專權

漢順帝繼位後，閻氏外戚被誅殺，孫程等十九名宦官都被封侯，漢順帝將大權交給了宦官。

宦官與外戚梁氏勾結，弄權專橫，漢朝政治腐敗，社會各階層矛盾激化。

公元144年，漢順帝去世，年僅30歲。太子劉炳繼位為帝，史稱漢沖帝。漢沖帝尊漢順帝皇后梁妠為皇太后，梁太后臨朝攝政，外戚梁冀掌權。

漢沖帝在位期間，梁太后的哥哥梁冀任大將軍，跋扈專權，民不聊生。

公元145年，漢沖帝去世，年僅2歲。梁太后與梁冀立年僅8歲的劉纘為帝，史稱漢質帝。梁太后藉此仍以皇太后身份臨朝攝政，外戚梁冀掌握大權。

朝臣對梁冀的跋扈專權多有不滿，接連上書。漢質帝也對梁冀不滿，當著朝臣的面指責他是「跋扈將軍」，引起梁冀不滿。

公元146年，漢質帝被梁冀毒殺，年僅9歲。漢質帝無子，梁冀又持太后符節迎立年僅15歲的劉志，史稱漢桓帝。梁太后臨朝聽政，梁冀掌握大權。

宦官當政

公元150年，梁太后病重，臨終下詔歸政於劉志。為安撫梁氏，漢桓帝對梁冀不但不節制反而更加優待，而梁冀仍不知收斂。

公元159年，漢桓帝聯合宦官一起討伐梁氏，梁冀平時結怨眾多，不久梁府就被拿下，梁冀與妻子一同自盡，梁氏宗親數十人被處決，受牽連被罷免的官員達300多人。漢桓帝將與他同謀的五個宦官封侯，從此宦黨掌握大權。

宦官的腐敗比外戚更嚴重，導致士大夫不滿，世家豪族與太學生聯合反對宦官，反被宦官誣告結黨誹謗朝廷。結果李膺等200多「黨人」被捕，造成歷史上著名的「黨錮之禍」。由此，正直的士大夫被排斥出朝堂。東漢王朝的政治更加混亂不堪。

此時的東漢已經是內外交困、國庫空虛。然而，漢桓帝無視現狀，養上萬宮女供其淫樂。以漢桓帝為首的統治階級奢侈腐敗，甚至賣官鬻爵，敗壞了吏治，貪官污吏搜刮百姓，更加重了百姓生活負擔。

公元167年，漢桓帝去世，年僅36歲。漢桓帝無子，皇后竇妙臨朝問政，迎立年僅12歲的劉宏，史稱漢靈帝。

漢靈帝在位時期，宦官與外戚爭權嚴重，最終宦官取勝，漢靈帝寵信宦官，甚至一次冊封十二位中常侍，史稱「十常侍」。宦官掌握大權，大漢江山岌岌可危，而漢靈帝則認為天下穩定，一心貪圖享樂，很少過問政事。

公元169年，山陽郡督郵張儉彈劾中常侍侯覽，被侯覽誣告結黨圖謀不軌，由此釀成「第二次黨錮之禍」，受這次政治災難迫害致死的多達六、七百人。

出身低微的何貴人因生育皇長子劉辯，被立為皇后，何皇后的大哥何進和二哥何苗都在朝中擔任要職，一時之間，何家滿門榮耀。

公元184年，太平道教主張角發動黃巾起義，天下太平道教徒揭竿而起，州郡隨即失守。為避免「黨人」與起義軍聯合，漢靈帝不得已而解除黨錮，組織官兵平叛。從此，天下叛亂此起彼伏。朝廷在鎮壓起義的過程中將權力下放給地方，由此形成軍閥割據的局面。

公元189年，漢靈帝去世，年僅34歲。13歲的長子劉辯繼位，史稱漢少帝。漢少帝年幼，何太后臨朝稱制，外戚何進官拜大將軍，掌控朝廷。

宦官與外戚爭權，引董卓進京

漢少帝繼位時期，東漢已經名存實亡，外戚與宦官爭相奪權。

何進想要剷除宦官勢力，遭到何太后反對，何進聽取士大夫領袖袁紹的建議，讓西北軍董卓帶兵進京，逼迫何太后答應，並協助他剷除宦官勢力。何進同意了袁紹的建議。然而事情泄漏，宦官率先殺死何進。袁紹等人聞訊帶兵入宮，對宦官進行屠殺，張讓等宦官謊稱大將軍的部下謀反，趁機脅迫何太后、漢少帝、陳留王等人逃走。追兵到，張讓等宦官投河自盡。

至此，外戚和宦官的勢力同歸於盡，而奉何進令入京「勤王」的董卓則坐收漁翁之利。董卓入京後，自封為司空，權傾朝野

。由於董卓手握重兵，幾乎與人敢反對他。

董卓之亂

公元189年，董卓為了樹立威望，逼迫何太后廢漢少帝為弘農王，立年僅9歲的陳留王劉協為皇帝，史稱漢獻帝。從此，劉協開始了他作為傀儡皇帝的漫長生涯。

劉協登基後，董卓自封為丞相，後又加封為太師，完全控制了中央政權。董卓的軍隊在洛陽劫掠財物，姦淫婦女，無惡不作。公元190年，地方勢力起兵反對董卓，董卓害怕他們以為弘農王復位為由加害自己，因而將年僅15歲的漢少帝和何太后殺害。

董卓的倒行逆施引起了中原地方諸侯勢力的不滿，紛紛以討董為名起兵並推舉袁紹為盟主，組成關東聯軍討伐董卓。董卓因受關東軍的威脅，挾持劉協由洛陽遷都長安

因關東軍內訌、盟軍決裂導致討伐董卓以失敗告終。與此同時，各地的軍閥紛紛互相攻伐，以增加自身實力。

公元192年，大臣王允唆使董卓的部將呂布，合謀殺了董卓，董卓之亂結束。但不久董卓的部將李傕、郭汜捲土重來，王允被殺。此後，李傕、郭汜內鬥，漢獻帝劉協和群臣逃回洛陽。

公元196年，曹操挾持漢獻帝遷都許昌，成功「挾天子以令諸侯」，之後曹操逐漸掌握朝廷權力。曹操雖然試圖利用劉協來實現他統一中國的目的，卻不敢直接取代他而自立為皇帝。

曹丕篡漢

公元220年，魏王曹操去世，世子曹丕繼位，曹丕逼迫劉協禪讓帝位給他。

曹丕篡漢，定都洛陽，改國號為「魏」，史稱「曹魏」，東漢滅亡，中國歷史從此進入三國時期。