清朝光緒初年的一天，慈禧太后忽然身體不適，經常想嘔吐，卻又吐不出來。光緒皇帝知道後，急忙命王御醫去為太后診治。誰知王御醫給太后把過脈後，卻對太后說：「老佛爺鳳體健康，並無微恙。」慈禧一聽，立刻生氣地說：「怎麼？照你這麼說，是哀家沒病裝病了？」王御醫立刻跪下說：「請老佛爺息怒，奴才不是這個意思。奴才因才疏學淺，孤陋寡聞，的確沒有診出什麼毛病，還請老佛爺恕罪。」
慈禧悻悻地說：「好了，白養了你這樣的酒囊飯袋，你退下吧。」王御醫一聽，如獲大赦一般，急忙謝恩退出，他早已嚇出了一身冷汗。
此後，光緒又叫來了幾名御醫一起為慈禧會診，但御醫們把過脈後，全都面面相覷，目瞪口呆。光緒問：「老佛爺的鳳體怎麼樣？得的什麼病？」可御醫們噤若寒蟬，誰也不敢說話。光緒不由惱怒起來：「你們快說呀，到底怎麼樣了？你們都成了啞巴啦？」御醫們被逼無奈，只得戰戰兢兢地說：「啟稟皇上，老佛爺鳳體無恙。」光緒大怒道：「胡說，鳳體無恙怎麼嘔吐不止，食慾不佳？你們都是些飯桶，無用的東西。來人，把他們拉出去，每人重打四十。」
御醫們雖然被打得皮開肉綻，但還是咬緊牙關說：「皇上，老佛爺真的沒病啊。請恕奴才們愚鈍無知，無能為力。還請皇上另請高明吧……」光緒皇帝束手無策，只得回到書房思慮良策。
正當光緒皇帝為老佛爺的病心急如焚時，有內監來向光緒稟報：「總理大臣李鴻章求見。」李鴻章來到光緒面前，光緒問：「愛卿來此，有何要事？」李鴻章說：「聽說老佛爺鳳體欠安，宮中御醫都無能為力，所以微臣特來向皇上推薦一位江南名醫。此人名叫須德誠，家住蘇州城裡，祖上世代行醫。他幼承祖業，精通醫道。各種疑難雜症，都能對症下藥，藥到病除。對婦科百病，尤為精通……」
光緒一聽，如獲至寶，立刻命李鴻章將此人請來。
不幾日，須德誠來到京城，光緒皇帝親自陪他來到慈禧宮中。須德誠一把脈，心中一驚，心想：果然不出所料，宮中御醫都是杏林高手，怎麼會治不好太后的病呢？原來如此。這也難怪御醫們都知難而退，畏之如虎，不敢接手了。
然而，須德誠早已胸有成竹，他安慰慈禧說：「老佛爺並無大恙，只是憂國憂民，日夜為國操勞，過度勞累，積血為『淤』，堵於腹中，陰滯氣血暢通而已，故而食欲不振，造成嘔吐。只需清淤活血，調理數日，就會福體康泰。」慈禧一聽，心中大喜，說：「江南名醫，果然名不虛傳……」光緒見太后高興，就對須德誠說：「那就請你趕快開方配藥，讓老佛爺早點服用吧。」須德誠說：「稟老佛爺、皇上，此病須用小人的祖傳秘方配藥治療，這秘方不便外傳，也不宜讓別人插手。待小人回到住處，按祖傳秘方配齊藥、煎好，三天後親自給老佛爺送來，保證藥到病除。」接著，他寫了一張單子交給慈禧，就隨光緒一起走出後宮。
慈禧看了單子，明白了須德誠的用意，暗暗稱讚這須德誠既高明又聰明，他的診斷和設計安排都符合自己的心意。於是，立刻吩咐心腹太監李蓮英照單辦理。為了方便須德誠進出，她特地叫李蓮英給須德誠一塊腰牌，讓他在宮中行走，不受阻攔。
第三天上午，須德誠帶著煎好的藥，直接來到慈禧的寢宮。按照宮中規矩，他當著慈禧的面親自嘗了藥，然後雙手捧給慈禧，請她服下，說：「老佛爺請放心，一個時辰後，病謗消失，鳳體自會康復……」說完，退出宮去。
須德誠走後，慈禧太后由兩名宮女扶著，悄悄來到後花園，走到按須德誠建議，由李蓮英特地準備的「散淤井」邊，她斜躺在設置於「散淤井」上面的軟床上，見周圍圍著多層帷幕，不由從心中稱讚須德誠的精明細緻和善解人意。
她躺下不久，突然覺得腹中一陣翻江倒海般地響動，隨即腹內「淤血」噴瀉而出，頓時心裡感到輕鬆暢快。瀉畢，在軟床上休息了片刻，仍由宮女扶著回寢宮靜養。不多幾日，身體很快得到了恢復。慈禧心中的一塊石頭終於落了地，喜不自禁。光緒皇帝得知老佛爺病癒的消息，欣喜不已，賞賜了須德誠後，派人護送他回江南老家。
你知道這慈禧得的是什麼病嗎？其實她確實沒病。原來，這個正值虎狼之年的風流寡婦，耐不住深宮的孤獨寂寞，竟紅杏出牆，與男人們偷歡取樂。但不小心暗結珠胎，且日長夜大。這使她愁腸百結，日夜不安，十分擔心醜事暴露。而御醫們一把脈，早就心如明鏡。前些年，她的親生兒子同治皇帝得了梅毒，御醫們尚且不敢點穿，而用「天花」來搪塞遮掩，以保全皇家臉面和自己的性命。如今，這個操縱生殺大權的寡婦太后懷了身孕，這樣的醜事誰敢直說？若只是為她打掉腹中的胎兒，對御醫們來說，輕車熟路，簡直不費吹灰之力。可一旦走漏風聲，不僅自己人頭落地，弄不好還要被滿門抄斬，株連九族。即便守口如瓶，滴水不漏，但根據這老佛爺的一貫作風，事後還是會被滅口的。所以那些御醫們諱莫如深，故意裝作愚鈍無能，識不出她生了何病，寧可挨板子、坐大牢，也不願為她「診治」打胎。
事情也果真如此。慈禧太后「懷孕」的心病去除後，過了不久，她的另一塊心病又犯了：自己雖是至高無上的太后，卻是個寡婦，這是人所共知的事實。寡婦懷孕，讓人打胎，豈非咄咄怪事？此事若傳揚出去，我這臉面往哪兒放？家醜不可外揚，這事切不可等閒視之。這打胎的事只有須德誠一人知道，這個活口不除，終將留下後患。於是，立刻秘密派出心腹欽差，前往蘇州去除心頭之患。
欽差領命，日夜兼程，趕到蘇州。進城以後，剛走到須德誠家附近，就見一支送葬的隊伍抬著棺材從門裡出來，哭聲震天。欽差一打聽，原來是須德誠得急病死了。欽差聽後，不由喜出望外省得自己動手了，立刻回京向慈禧太后復旨。慈禧得到須德誠的死訊，不禁也放心下來：真是上天有眼，又為我除去了一塊心病。
但她哪裡知道，須德誠根本沒有死。這是怎麼回事呢？原來，那李鴻章與須德誠交情很深，須德誠也曾多次為他治好過病。李鴻章知道他醫術高超，所以特地推薦他為慈禧治病。為慈禧治病時，須德誠對李鴻章說明了是為慈禧打胎，並告知李鴻章，儘管自己做得天衣無縫，但日後必有麻煩會招來殺身之禍。李鴻章聽後很是吃驚，他也深知太后的為人，「過河拆橋」、「卸磨殺驢」是她慣用的手段。由於他事先也不知道慈禧太后是懷孕，所以想讓須德誠為她治好病後，受賞揚名，然而萬萬想不到會給須德誠帶來如此嚴重的災難，故心中很是擔心、內疚。為了保護須德誠，他就暗中派自己的親信時時注意慈禧太后的動向。
李鴻章得知慈禧太后派欽差趕往蘇州的消息後，知道凶多吉少，立即差人日夜兼程趕往蘇州告知須德誠。須德誠接到消息，馬上叫家人買了一口棺材，擱在屋中，讓家人放聲大哭，並放出風聲說自己暴病身亡。等欽差到來時，便安排出殯，躲避劫難。其後，他隱姓埋名，遠走他鄉，在民間懸壺濟世，直到慈禧太后去世，才重新回到家鄉。