臘月二十二，近午日暖，消融的冰雪讓田間小路泥濘難行。當記者深一腳淺一腳摸到青島職業技術學院副教授、茶學科負責人張續周的育種試驗田的時候，張續周正蹲在大棚里觀察茶樹的越冬長勢情況。
2019年10月，張續周團隊育成的「北茶36」茶樹新品種獲得了農業農村部的國家品種登記，這也是青島西海岸新區「南茶北引」60多年後第一個通過國家品種登記的茶樹品種。開春後就要規模化推廣種植，期盼、喜悅之餘，張續周心裡更添了幾分牽掛，學校放假，試驗田卻跑得更勤了。
「這些就是『北茶36』，它的主要特點是抗寒耐旱、發芽早、品質好、產量高。」張續周指著大棚里的幾壟茶樹向記者介紹，青島地區的茶葉種植始於上個世紀50年代。當時政府為了保障供給和增加出口創匯，開始「南茶北引」，有組織地在青島試種茶樹，取得了成功。改革開放以後，山東特別是青島、日照等地茶葉產業發展迅速，但由於從南方茶區引進的多為有性系群體品種，累年引進，存在著種性混雜、缺乏特色、發芽較晚、品質提升困難等問題，制約著當地茶葉產業的發展。
1996年，剛從安徽農業大學茶葉系畢業的張續周分配到了膠南市（現在的青島西海岸新區）茶葉站當技術員。了解到當地茶葉種植的歷史現狀後，張續周心底萌發了一個念頭：「南茶北引」這麼多年，為啥青島就不能培育出適合本土條件、具有本土特色的茶樹品種呢？
夢想激發了張續周忘我的工作熱情。每次下鄉他總是深入田間地頭，查看茶樹性狀，詢問茶種來源，收集了上萬個茶樹樣本。每逢節假日，他就查找資料，遍訪全國主要茶鄉，選取各地有代表性的品種帶回來比對；遇到技術上的困難，他就回母校向老師、專家求教。
作為一個基層的農業技術員，搞良種培育一無項目經費，二無資金支持，20多年來張續周也說不清自己貼上了多少錢，資金缺口大的時候他還賣掉了一套房子。沒有試驗田，他就求妻子做岳父的工作，把家裡的菜園改建成育種大棚，還讓退休的岳父義務擔負起了田間管理。「老婆沒意見那是不可能的，在她眼中我就是瞎折騰。」張續周說，沒有別的辦法，只能讓妻子和家人慢慢理解他、支持他。他學的就是茶專業，「南茶北引」這種事早晚都得有人去干，他不做誰去做呢？
張續周的良種培育，採用的是系統育種單株選育的方法，通過無性扦插繁殖可以保持母本的優良性狀，因此找到優良的單株材料是育種的關鍵。
「實際上，山東60年的『南茶北引』過程中，遠緣雜交和自然選擇給我們提供了豐富的茶樹基因資源。」張續周說，「1998年冬，膠南遭受極端低溫天氣，大量茶樹凍死。我剪取存活茶樹的枝條回去扦插繁殖，作為耐寒單株材料掛牌觀察；3年後淘汰樹形不好、產量不高的再掛牌觀察；之後又選出發芽早、抗病蟲的材料再掛牌觀察，最後還要做紅茶、綠茶等產品小樣……就這樣在上萬份單株材料中反覆篩選，到2005年初步鎖定了滿意的母本材料。」
20多年心血，終於結出了碩果。2014年，張續周的新品種樣本送到中國農科院國家育種中心開始了為期5年的DUS測試，併入選了國家種質資源圃；2018年，張續周本人也作為高層次專業人才被引進到青島職業技術學院，專門從事茶專業的科研教學工作。
「『北茶36』發芽早，可以提前上市；產量高，比過去當地品種增產約30%以上；品質上，作為一個脫胎於青島當地的茶樹良種，『北茶36』繼承了當地茶香氣高、滋味濃、耐沖泡的特點，適合做綠茶、紅茶、白茶等各種茶品。」張續周介紹說。
青島西海岸新區的海青鎮是一個遠近聞名的茶鄉。從公路上望去，茶樹上的殘雪難掩蔥蘢的春意；粉牆黛瓦的村鎮彩燈、茶幌輝映，新春喜慶中透出別樣的文化韻味。海青鎮黨委書記陳夕軍向記者介紹，茶葉種植加工是海青鎮的支柱產業，良種的推廣將提升本地茶葉的品質，使茶農增產增收，推動產業的發展。目前已有茶企與張續周團隊合作，在當地投資建設了北茶種苗科技孵化中心，「北茶36」即將開始示範推廣。陳夕軍表示，未來在發展茶產業的基礎上，海青鎮還將利用當地綠水青山的自然優勢，發展「茶文化」休閒旅遊和現代康養產業。
採訪結束前，張續周向記者透露了他的新年計劃：在「北茶36」的基礎上，要採用雜交育種的方式培育更耐寒、更豐產的新品種。讓北方茶園香飄萬里，讓北方茶農增產致富。（記者 劉艷傑 朱楠）
（特別聲明:本文由青島西海岸發布製作，文章來源於光明日報。）