假如有外星人朋友來到我們地球做客，最划算的登陸方式是什麼？
如果我們經常觀看傳統星際飛行類節目就會發現，不論是外星人、還是我們未來的星際戰士，其登陸地球往往都是靠大型空中航母做中轉站，再不濟也會穿戴上能自由飛行、且燃料永遠不會耗盡的飛行器。不了解的外星人會把地球砸出一個大坑，而老練的人類未來戰士則會十分瀟灑地花式漂移，其行為讓人崇拜不已。
然而，現實可能會讓很多星際穿越迷失望了，因為地球上的人類目前還是用著另一種我們常見的輔助著陸工具——降落傘。是的，你沒看錯，就是降落傘，所有空降兵們都要會熟練掌握的必備技能，甚至如果願意的話，普通小白也能在專業人士帶領下輕鬆體驗的一種空中旅行。
為什麼在飛行技術如此發達的現在，還在使用這種相對較為原始的著陸方式呢？數萬米的高空，降落傘真的能有效減速、能精準控制方向、且不讓太空人受傷嗎？
其實，並不是科學家們不想為太空人們提供更為舒適的飛行器，即使站在航天事業第一階梯的美國，他們的太空人載具在降落地球時，也會使用降落傘做輔助工具，這是由任務的限制條件所決定的。
受限於現在燃料的空燃比、熱值等因素的影響，送上一顆小小的太空飛行器可能就需要數百噸的發射器，比如我們的胖五甚至都達到了850噸以上，而被送上火星的天文一號才僅僅5噸，不論質量還是體積上都相差了百倍有餘。
這種情況下，如果強行把數噸、甚至幾十噸重的飛行器帶上太空，待任務完成飛行器帶著人類降落地球，其難度對於現在的人類來說不亞於立刻解出科拉茲猜想。
於是聰明的人類便利用地球特有的濃密大氣，想出了降落傘攜帶返回艙、反推力火箭做最後一米減速的巧妙方法。到目前為止，人類還沒有因為這一步驟而出現太空人受傷的失敗案例，可見這種方法十分奏效、且安全。
當返回艙攜帶太空人從距離地面400公里軌道奔向地球時，其速度會達到驚人的3000米每秒，這個速度在穿越大氣層時外表燒蝕材料會發生劇烈燃燒，這種材料會帶走大量的熱量使內部處於20℃的狀態，從而保證了太空人和降落傘的安全。
在距離地面8000米時，巨大的1200平方米降落傘彈出，如同常規的跳傘一樣，返回艙速度急劇下降，直到在8~10米每秒時穩定下來。這一過程，內部的太空人除了開始減速會有點不適外，下降過程並不會感到劇烈震動。
當返回艙檢測到距離地面僅1.5米時，反推力火箭噴射出巨大動力，將速度瞬間降為4米每秒，太空人們就安安穩穩地降落在地面上了。
至於為什麼會精準降落在著陸點，其實在太空相對穩定的環境下，科學家們早就計算出了返回艙的運行軌跡，根據著陸點反推路線不難找出最佳脫離點，一切盡在掌握之中。