北塔山，這是位於新疆地區東北部的一座山峰，它的位置大概在阿爾泰山和準噶爾盆地之間。這座山峰呈西北-東南走向，長約80公里，寬約25到50公里，面積為2400平方公里，最高峰高約3300米。這裡的周邊都是荒漠，山內地形複雜、溝谷縱橫、植被茂盛。此外，這座山峰是我國和蒙古國的分界嶺，在山峰的西部有道路通往蒙古國。目前，這裡已經被改造為一個牧場。
自古以來，這裡就是我國少數民族的牧區，從清朝至今，北塔山始終歸屬於我國。建國後，我軍在這裡成立一個牧場，名叫新疆軍區八一牧場。目前，這個牧場已經更名為北塔山牧場，歸新疆生產建設兵團第六師管轄。這裡既是一個優良的牧場，又是一塊旅遊勝地。但是誰能想到，70多年以前，這裡曾經爆發過一場驚天地泣鬼神的大戰，也是我國和蒙古國罕見的戰爭之一。
辛亥革命以後，外蒙古在沙俄政府的煽動下，突然於現在的烏蘭巴托宣布獨立。1912年春，他們開始派兵侵入我國的新疆地區。外蒙古軍隊先是攻占科布多，又在1913年開始攻襲新疆的阿爾泰地區。新疆駐軍雖然擊退了入侵者，但是無力收復失地，只能勉強維持現狀。此後，雙方展開過無數次規模不大的戰鬥，外蒙古在蘇聯的扶持下，肆無忌憚地侵吞新疆地區的許多疆土。
新疆駐軍一直堅決反擊入侵者，因此外蒙古並未取得大的成果。抗戰爆發後，蘇聯無暇東顧，外蒙古消停了許多。但是抗戰勝利後，蘇聯再次扶持外蒙古，準備繼續蠶食新疆地區的疆土。1947年，當時的新疆地區駐軍，最高指揮官是宋希濂中將，他的職務是新疆警備總司令。宋希濂將軍毅然派出騎5軍的一個騎兵連，在連長馬希珍等人的率領下，來到北塔山的最高峰駐紮。
馬連長上山以後，迅速用石頭和木材構建了極其堅固的陣地，隨時警惕外敵入侵。當年6月，外蒙古邊防軍突然派出兩位代表，身穿便服來到北塔山面見馬連長。這兩人表示，該地是蒙古國的領土，要求馬連長的部隊必須在48小時內離開北塔山。馬連長立刻拒絕了對方的無理要求，雙方因此展開激烈的爭論。最後，馬連長打電報向上級請示，到底堅守到底，還是選擇撤走。
等這封電報傳到新疆警備司令部，已經是幾天後的事情了。可以說，駐軍是大意的，他們低估了外蒙古的下限，完全沒有料到隨後可能發生的戰鬥。1947年6月5日凌晨，外蒙古突然派出一個營附有一個炮兵連，大概有500人，向北塔山最高峰附近的駐軍發動了進攻。外蒙軍一邊用猛烈的炮火不停地轟擊守軍的陣地，一邊派出5架塗有紅五星標誌的飛機轟炸和低空掃射守軍。
但是北塔山守軍毫不畏懼，用手榴彈和輕武器一次又一次打退了外蒙軍的進攻。激戰到下午，終於打退了外蒙軍，但是外蒙軍的炮火一直持續到深夜。這一仗，北塔山守軍損失了15名官兵，外蒙軍則損失近40人。當晚，馬連長緊急聯繫騎5軍軍長馬呈祥報告了這一事件，並且指明蘇聯已經出動飛機直接參戰，請求派兵增援。6日上午，馬軍長很早就去面見宋希濂並請求增援。
經過研商以後，宋希濂派出一個騎兵團1500人上下，開往北塔山增援守軍。同時抽調一個汽車連加上駱駝隊，開往北塔山附近負責後勤保障工作。另外，宋希濂還嘉獎了守軍，同時發電給西北行轅和南京國防部，解釋和說明這一事件。6月7日，近400名外蒙軍在十餘架蘇聯戰機和20多門火炮的掩護下，再次攻上了北塔山。北塔山守軍百餘人在馬連長的指揮下，士氣始終高漲。
守軍多次擊退外蒙軍的進攻，同時，北塔山附近的少數民族武裝在頭人烏斯滿的指揮下，殺入了外蒙軍的陣地。烏斯滿單槍匹馬殺入了外蒙軍的重機槍陣地，砍死了兩名機槍射手，並奪取重機槍一挺。外蒙軍久攻不克，加緊了攻勢，曾經幾次突入守軍的陣地，但是立刻被打了出去。最後，宋希濂派出的一個騎兵團終於趕到戰場，國軍立刻發起了反攻，外蒙軍則節節敗退。
外蒙軍因為損失慘重，形勢也不利，很快撤退到北塔山北部的高山之中。這一戰，守軍損失了20多人和十幾匹戰馬，少數民族武裝的損失不詳。至於外蒙軍遺屍30多具，傷者數倍之。國軍繳獲不少武器，包括一門小炮、三挺機槍、二十多支步槍和兩把手槍，還有一部無線電台。至於少數民族武裝的繳獲，並未統計在內。這些戰鬥的規模雖然不大，但是卻很快震驚了整個世界。
國軍繳獲了外蒙軍的一些文件，包含參戰部隊的編制表和作戰計劃圖。經過翻譯得知，蘇聯人要求外蒙軍攻占北塔山，以配合新疆北部的武裝勢力南下。宋希濂立刻把這一文件還有蘇聯派出飛機助戰的情況，匯報給了南京國防部。國民政府因此在各大報紙和媒體上，多次發布言論譴責蘇聯和外蒙古的侵略行為。同時，外交部門向兩國政府提出嚴正抗議，並要求兩國政府道歉。
但是外蒙古方面，一直拒不承認自己的罪行，反而胡攪蠻纏，一直堅稱是中國軍隊侵入外蒙古境內。此時的蔣介石，他的內心是極其矛盾的。他既擔心蘇聯擴大事態，繼續扶持外蒙古和新疆北部的武裝勢力，把新疆從我國分裂出去，又有感於國民政府在內戰中損失慘重，無暇顧及新疆地區。最後，他只能命令駐紮在新疆地區的部隊，不斷去加強戰備，並隨時防範外敵的入侵。
在這個背景下，北塔山之戰很快再次爆發。6月9日，外蒙軍派人前來收容陣亡官兵的屍體，卻賴在守軍的陣地前不走，很快被守軍的炮火驅散。6月15日，外蒙軍的一個騎兵連在蘇聯坦克和裝甲車掩護下，和守軍對射一個小時，雙方均損失數人。6月17日，外蒙軍用火炮和坦克掃射守軍的陣地，結果被守軍擊退。6月20日，雙方對射幾十分鐘，外蒙軍沒占到便宜，無奈撤退。
6月26日，上千外蒙軍在20架蘇聯飛機的掩護下，再次攻向北塔山，戰鬥持續了半天，守軍損失50多人，殲敵80多人，終於擊退敵軍。6月27日，在蘇聯的60多門火炮掩護下，上千外蒙軍再次入侵，損失幾十人以後被迫撤退。7月3日，入侵者出動了飛機和火炮，投彈200多枚，發射炮彈1700多發，但是其步兵和騎兵並未衝上陣地，最後撤走。7月5日以後，戰事終於趨於平靜。
1948年，雙方前後進行了幾十次小規模的交戰，直到1948年9月，雙方才徹底停火。1949年，第一野戰軍在彭德懷的指揮下，挺進甘肅河西走廊，主力集結於酒泉、玉門、安西、敦煌一線，威逼新疆。新疆新任警備總司令陶峙岳，目睹紅色洪流浩浩蕩蕩，無法阻擋，於是在當年9月率領7萬多官兵宣告起義。新疆從此和平解放，建國後我軍在北塔山建立了新疆軍區八一農場。
北塔山之戰的參與者，後來是如何的結局？宋希濂，新疆警備總司令，後來擔任過兵團司令官和川湘鄂邊區綏靖公署主任，最後在大渡河附近戰敗被俘；馬呈祥，騎5軍軍長，離開新疆並且去了台灣，擔任過澎湖防衛副司令；馬希珍，騎5軍的一個連長，北塔山守軍指揮官，戰後受到大力嘉獎，後續不詳；烏斯滿，少數民族武裝頭人，新疆和平解放後，起兵反抗新政府，失敗後被處決……