里約熱內盧在葡萄牙語中意為「一月的河」。
這個城市最榮耀的時刻是1808年。
1807年拿破崙進攻葡萄牙，同年12月1日占領里斯本。1808年葡萄牙王室與大部份里斯本貴族逃亡到巴西里約熱內盧。
那個時候，對於貴族突然遷徙，里約熱內盧建設空間匱乏，結果導致大量原居民被迫遷離，從而留下空間給了蜂擁而至的葡萄牙貴族。從1808年到1821年這個城市被作為葡萄牙的首都，是當時歐洲僅有的不在歐洲本土的首都。
里約熱內盧是一個叫人慾罷不能的城市
比如，一年一度的狂歡節，大家都會走上里約熱內盧街頭進行舞動，人們穿著華麗的服裝，進行森巴舞大比拼。桑巴化妝遊行，會有15萬演員上場，歷時5個通宵。森巴舞表演期間，這個不夜之城，山呼海嘯，萬人空巷。
再比如，在里約熱內盧城內的所有地方，人們都可以看到矗立在科科瓦多山頂的聖耶穌像，這座修建至今已87年的雕像是「新世界七大奇蹟」之一，同時也是巴西最著名的地標。也正是因此，里約熱內盧也被譽為「上帝之城」。
其實，里約熱內盧最迷幻的地方還是海灘之上。有人說：「這兒有白人、印第安人和黑人三種基因的混血姑娘，幾乎天生就具有了所有女性美麗的必備要素：性感的身材、健康的膚色、濃密的披肩長發、艷美的臉龐」……」
里約熱內盧當仁不讓還是個足球聖地。濟科、羅納爾多、小羅納爾多、里瓦爾多、羅馬里奧、貝貝托、扎加洛、托斯唐……這一個個世界級球星均出自里約。里約有世界上最大的足球場——馬拉卡納體育場。球場入門處有濟科、羅納爾多、小羅納爾多、里瓦爾多等球星留下的大腳印。馬拉卡納體育場曾舉辦多次重大比賽，並誕生了足壇上的許多輝煌時刻。其中，球王貝利1969年11月9日在該足球場踢進他本人的第1000個進球。
當年葡萄牙國王可能無緣狂歡節、 耶穌像和足球，但是里約熱內盧還是讓其樂不思蜀，如果不是當年議會催的急，他可能就不回去了。
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