導讀：
潘金蓮是《水滸傳》中 「壞女人」的典型，也是作者施耐庵所花筆墨最多的女性之一。
通過《金瓶梅》對潘金蓮形象的再塑造，潘金蓮己成為了人們心目中不折不扣的「淫婦」形象。但是，在《水滸傳》中，潘金蓮不能簡單地用「淫婦」兩字來概括。她的形象是複雜多變的。
從外表看，她長得頗有姿色，卻嫁給了醜陋不堪的武大。她的內心是不滿足的，因此看到儀表堂堂的武松時，她不可遏制地產生出愛慕之情。
她想方設法試探武松，表現出深沉的心計和膽識。她先是詢問武松在何處安歇，又主動邀請武松來家中居住。然後以反問語氣試探武松是否有了妻室，再是詢問武松的年齡，發覺武松比自己大三歲，這些客觀條件的滿足加深了潘金蓮對武松的愛慕之情。
面對武松時，潘金蓮是巧言令色、善於偽裝的。面對武大時，潘金蓮是潑辣強勢的，在西門慶面前，她又表現出荒淫的一面，在王婆面前，她又有精通女紅，繡活出眾的一面。
武大臥病在床時，她一方面既能假意掉淚，安撫武大，跟武大認錯，另一方面又能狠心將毒藥灌進武大嘴裡，武大反抗掙扎時，她便「跳上床來，騎在武大身上，把手緊緊地按住被角」，可見在潘金蓮柔弱的外表下藏著一顆狠辣的心，這些舉動鮮明地表現出潘金蓮善於偽裝、心狠手辣的性格特徵。作者通過具體的心理、語言和形態描寫刻畫出潘金蓮多樣的性格特徵，潘金蓮這個形象也因此深入人心。
一、《水滸傳》中的潘金蓮
潘金蓮出現在《水滸傳》第二十四回、二十五回和二十六回，算得上是《水滸傳》中著墨最多的女性了。
她既是武大的妻子，又是西門慶有實無名的情人。潘金蓮和閻婆惜一樣，有一個悲慘的出身。她本是清河縣一個大戶人家的丫鬟，因為主人看上了她，但她不從，並將此事告訴了主人老婆，主人記恨在心，便將潘金蓮許配給了身材矮小的武大。從一開始，潘金蓮是沒有自主權的，她作為大戶人家的丫鬟，是沒有人身自由的。但是在她的骨子裡卻有著難得的反抗意識，她沒有依從主人的要求，這就說明她從一開始並不是一個貪慕虛榮、懼怕權貴的人。這樣的潘金蓮是讓人敬佩的。
然而，她也因此迎來了人生中的另一個悲劇-不和諧的婚姻。這個不和諧的婚姻主要表現在三個方面：
第一是外貌，這是造成婚姻不和諧的主要原因。潘金蓮在小說中是一個非常妖艷美麗的女子，試看武松眼中的潘金蓮:
「眉似初春柳葉，常含著雨恨雲愁;臉如三月桃花，暗藏著風情月意。纖腰裊娜，拘束的燕懶鶯墉;檀口輕盈，勾引得蜂狂蝶亂。玉貌妖燒花解語，芳容窈窕玉生香。」
這一段描寫主要側重刻畫潘金蓮的妖燒美艷，如此傾城之容，在清河縣應當算是數一數二的美女了。再看書中關於武大的外貌描寫:
「身不滿五尺，面貌醜陋，頭腦可笑，清河縣人見他生得短矮，起他一個渾名，叫做『三寸丁谷樹皮』。」
一個是美到極致，一個是丑到難堪，一美一丑，形成鮮明對照。單從表面來看，這樣的婚姻己是不和諧。
第二是才能的不和諧。潘金蓮不僅容貌較好，還伶牙俐齒，能說會道，且反應能力極快，當武松拒絕她時，她能迅速將尷尬的場面化解掉。而武大身材矮小，長相醜陋，既不能文，又不能武，唯一會的就是做炊餅。兩人的才能也是不對等的。
第三是性格的不和諧，潘金蓮生性風流，喜愛有擔當、勇敢的男子漢，而武大生來不善風流，老實懦弱，常常被人欺負。正是因為這些不和諧因素，潘金蓮和武大郎的婚姻才顯得如此的畸形。在這樣的婚姻條件下，潘金蓮看到武松而春心萌動也在情理之中了。然而潘金蓮和武松之間橫亘著傳統的倫理道德，加之武松是一個十分看重道德倫理的好漢，他斷不可能和自己的嫂嫂產生私情。
這樣，潘金蓮內心渴望的愛情就直接被扼殺掉了。此時風流成性的西門慶正好滿足了潘金蓮內心深處情與欲的需求。因此，她不顧一切後果，選擇與西門慶偷情，在事情敗露之後，她不懼權貴，不貪慕虛榮的本性己完全泯滅，她聽從王婆的建議，毒死武大，這一舉動讓她徹底成為為了掩飾個人的錯誤、漠視他人生命的壞女人。雖然潘金蓮與西門慶「勾搭」是為了反抗這場不和諧的婚姻，是為了宣洩心中潛藏己久的情慾。但是，她為了追求個人情慾，不顧社會倫理，毒害丈夫生命，這一行徑是錯誤的。
二、潘金蓮和武大的家庭地位
在男性占主導地位的社會背景之下，《水滸傳》卻描寫出了一對女性家庭地位明顯高於男性的夫妻--潘金蓮和武大。潘金蓮雖然生活在傳統的家庭模式之下，但她沒有繼承傳統的價值觀念和行為模式。
潘金蓮的家庭地位高於武大主要體現在潘金蓮擁有家庭的決策權，武大則執行潘金蓮的決策。
比如武大和武松兩人久別重逢，潘金蓮卻直接吩咐武大去安排酒食，而自己在一旁陪伴武松，武大買好酒肉果品之後，潘金蓮又吩咐武大央求王婆將魚肉果蔬安排端正。
這一系列的小事可見潘金蓮在家中是占據絕對優勢的，武大則一直處於弱勢地位。小說多次描寫了武大被潘金蓮咒罵的場景，在第二十四回中，武大聽從武松的建議，每日只賣五扇籠炊餅便早早回家了。潘金蓮見此每日指著武大臉上罵道:
『混沌濁物!我倒不曾見日頭在半天裡，便把著喪門關了，也須吃別人道我家怎地禁鬼。聽你那兄弟鳥嘴，也不怕別人笑恥……呸!濁物!你是個男子漢，自不做主，卻聽別人調遣!」
潘金蓮咒罵武大主要是因為武大作為男子漢卻懦弱本分，毫無主見，只聽從武松的話。每日很早回家便把門關上，這樣一來賣炊餅的收入比平時少了一半，另外白日就將大門關上會惹得街坊鄰居笑話。
造成潘金蓮和武大這樣有悖於傳統家庭模式的原因在於兩人性格和容貌的反差，性格上武大老實懦弱，任人欺負;潘金蓮性格潑辣，強勢精明。容貌上武大醜陋不堪，潘金蓮美麗妖艷。他們的結合充分體現了「美醜對照原則」，美與丑的極端組合無疑會激發出巨大的矛盾。因此，潘金蓮的出軌和武大之死都符合讀者的預想。
雖然潘金蓮的家庭地位高於武大，但是在婚姻制度上，潘金蓮仍然需要服從武大。
「混沌魑魅。他來調戲我，倒不吃別人笑!你要便自和他道話，我卻做不的這樣的人。你還了我一紙休書來，你自留他便是了。」
這是潘金蓮勾引武松被拒絕之後，武松欲搬出武大家，而武大卻不肯武松搬走，潘金蓮因此對武大撒氣的一段話。從這段話可以看出潘金蓮因為武大向著兄弟武松而十分惱怒，此時她對這段婚姻己經表現出了明顯的不滿。
但法律規定夫妻如果離婚，需要丈夫立下「休妻文書」，這種形式雖流行於民間，但也具備法律效力，另外一種方式就是妻子上告縣衙，由縣官判定是否准予離婚。即使潘金蓮在這種小家庭模式中擁有最終決定權，但也僅僅只局限於家庭小事，潘金蓮想要離婚也必須由武大寫下「休妻文書」。
由此可見，作為女性的潘金蓮在根本問題上仍然需要遵循社會規定的有利於男性的制度。
三、潘金蓮的性格蛻變
潘金蓮的性格蛻變可分為三個階段：
第一階段是她在大戶大家當丫鬟時，因其花容月貌而被大戶主人糾纏，此時的潘金蓮是不懼權貴、不貪慕虛榮的，她並沒有因為大戶人家的富貴順從主人，相反的她將此事告訴了女主人，期望主人能有所收斂，誰料主人懷恨在心，將她許配給了「身材短矮，人物狠摧」的武大。這個階段的潘金蓮是比較單純、不諳世事的，她並不了解社會的黑暗面，敢於對大戶主人進行抗爭。其精神是可嘉的，這個階段的潘金蓮也是值得同情的。但是在嫁給武大之後，她才深知抗爭後果的嚴重，面對與自己天差地別的武大，她的性格又進一步蛻變。
因此，第二階段是她嫁給武大又未識西門慶之前。這個階段的潘金蓮對婚姻有極大不滿足感，面對醜陋的武大，她心中充滿了青春美貌被埋沒的怨恨，因此她的抗爭精神又一次燃起，她不滿足於與武大生活一輩子，她內心深處懷著對理想愛情與婚姻的渴望和追求，在見到相貌堂堂的武松之後她認定這就是她理想的愛情，雖然她想方設法勾引武松，但其行徑還不足以用荒淫無恥來形容，因為她對武松有情的。在這個階段，潘金蓮的舉止行為是符合人性的本能的，也是能夠讓人理解的。
在武松無情地拒絕潘金蓮之後，潘金蓮受到很大的打擊，在這前後她的態度轉變得也非常快。她在勾引武松之時十分溫柔，對武松噓寒問暖，十分殷勤。被拒絕之後，她臉色突變，罵道:
「卻也好!只道說是親難轉債。人只道一個親兄弟做都頭，怎地養活了哥嫂，卻不知反來嚼咬人。正是華木瓜，空好看。」
與之前溫柔嬌媚的潘金蓮相比，此時的潘金蓮變得咄咄逼人，牙尖嘴利，生動地表現了潘金蓮性格的多變。
第三階段是在勾搭西門慶之後。這個階段的潘金蓮受到王婆和西門慶的影響，變得淫蕩無恥，心狠手辣，人性也徹底泯滅。在被武松拒絕之後，她理想的愛情被無情扼殺，心中充滿怨憤，邪惡慾望也極速膨脹，在王婆的撮合和西門慶的勾引下，墮入深淵。她在毒死武大時，表現出前所未有的心狠手辣，也徹底淪為「壞女人」行列。
結語：
細讀施耐庵的《水滸傳》才能知曉潘金蓮墮落的全過程，書中通過對人物內心世界的心理描寫，直接反映人物的性格特徵，並且能展示人物複雜豐富的感情世界。潘金蓮的墮落有章可循，有跡可查。
同時，潘金蓮也是一個悲劇人物，反應的是作者成書之時社會的大環境對女性缺乏尊重，也與父系文化尺度下對女性的衡量標準息息相關。
作者施耐庵生動形象地描寫了潘金蓮一步一步走進罪惡深淵的過程，複雜多變的性格讓潘金蓮這個人物變得非常飽滿生動。因此潘金蓮的形象才能家喻戶曉，才具有經久不衰的藝術魅力。
全文完