在《三國演義》里，華佗為關羽刮骨療毒的環節人盡皆知。所謂關羽生性兇猛，就連在刮骨時也是如此，在華佗為其刮骨取箭時，他不需要麻藥、不需要捆綁，繼續談笑風生，還跟將士下棋，面不改色心不跳。看到這不得不佩服關於這個猛士。
關羽駐守荊州期間，當時劉備領兵從益州攻擊漢中，命令關羽帶著大軍攻擊襄樊的曹仁，以至曹操首尾不能相顧。事實證明這個方法的確收到了奇效，關羽牽制住了曹仁在襄樊的主力部隊讓他們不能支援漢中，劉備因此贏得了漢中之戰的勝利，同時也把漢中一地收入囊中。曹操從漢中敗退下來後命令于禁和龐德率領部隊支援襄樊的曹仁，那時候曹仁也被關羽打得節節敗退，襄樊岌岌可危，但關羽他在戰場上負傷。
龐德大軍和關羽大軍交戰雙方過程中有贏又輸，有一次龐德假裝敗逃等關羽前來追擊的時候突然拉弓射箭射中了關羽的右臂，關羽負傷回營。兩軍對峙一段時間後河水暴漲，關羽營地位於上游，於是掘開河堤放水淹沒了于禁龐德的軍隊，于禁當場被俘虜，，關羽右臂上的箭傷也開始發作了。眾將請關公班師回荊州調治，關公不同意，說："我不能因小小創傷，而耽誤軍事大師，"所以眾只好還四處訪醫。
關羽尋遍天下名醫都沒有結果，當時華佗剛好在荊州治病，聽到關羽負傷後親自登門拜訪，告訴傷口上的毒素已經深入骨髓，比如切開手臂把附在骨頭上的毒給刮乾淨才能徹底治癒。
等到華佗刮盡骨上的毒，敷上藥，縫上線，手術告成，關羽便大笑而起，高興地說："先生真是神醫。看，我的手臂已經屈伸自如，毫無痛楚了。"華佗感慨地說："我一生行醫，沒有見過象您那樣沉著堅強的人，真是大丈夫！"
這段描寫很精彩把華佗醫術的醫術高超，又展現了關羽的堅毅。演繹的可謂是出神入化。《三國演義》一向推崇蜀漢，杜撰了許多神化關羽的情節，如三英戰呂布、千里走單騎、過五關斬六將等，但這段神奇的"刮骨療毒"卻有一定真實性的的。