海柳（黑珊瑚）的根部像一個吸盤緊緊地吸在海底礁石上，同時吸取海柳生長所需的營養。有些海柳頭很大，很難將整棵海柳連同頭部一起拔起，拖網魚船和螃蟹網有時有卡到海柳，大多也只是扯斷個枝枝椏椏上來，也很少將整棵帶頭部的海柳一起捕上來。平時撈上來的少量海柳頭多因一些自然界生態因素或其它原因導致根部脫離或鬆動。外國海柳進口到中國，多因頭部太占空間，不方便運輸，因此都將海柳頭部鋸掉。所以平常難得見到帶頭部的海柳。基本上都是細細的斷枝。
海柳製造普通工藝品如菸嘴、手玩件、珠串等等都必須把海柳頭鋸掉，因為海柳頭部里貝殼、雜質等寄生物卡了很多，而且坑坑窪窪的蟲眼、孔洞也多，難以製成理想的工藝品。但是如果製造的是海柳擺件，此時海柳頭起了至關重要的作用，前面談到海柳頭部除了海貝等寄生物外還具有許多珊瑚特有的蟲眼、孔洞等海洋珊瑚的明顯特徵，更容易讓人一眼即看出是出自海洋的動植物，省去了許多無謂的解釋，就如「田黃石」，許多石雕藝人都會將田黃石的石皮留出來一部分，而不會將石皮全部挖掉一樣，是讓人更容易一眼就看出是躺在田裡幾萬年的「次生礦」而不是從礦脈中直接挖出的「原生礦」的道理一樣。很多玉雕藝人也常在玉雕作品中留皮來區分「仔料」和「山料」。
同樣的道理海柳擺件如果鋸掉頭部沒有明顯的海洋特徵當然也是可以的，對於內行的人來說都無所謂，但主要是讓一些從來都沒見過或很少見過海柳的人一眼就能識別出是長在海洋的動植物，而不是誤看成陸地上的某種木料或某種動物角，必競海柳只產於台灣海峽沿海一帶，加上產量又稀少，內地人、北方人是很少見過海柳的。帶頭部的海柳工藝品在工藝美術展會上更容易吸引觀眾的注意力，對提高海柳雕的知名度起到一定的作用，因此海柳雕藝人在某種情況下留海柳頭是有必要的。