看過書籍《西遊記》的讀者都知道，在書中掌管天地萬物和三界氣運的神仙就是玉皇大帝，也就是說玉皇大帝是三界主宰，地位算是最高的一個。第七回的時候，如來佛祖提到玉皇大帝的來歷，記得如來佛祖說「玉皇大帝從小就開始修煉了，不知道經歷了多少年，據說盤古開天闢地只不過是他的一次劫難，時間有十二萬九千六百年。」
從這裡就可以知道，玉皇大帝的壽命在盤古之上，輩分也比盤古高。在第一回的時候提到盤古開天闢地的故事，相傳天地出現以後，盤古身歸混沌了，他的身體變化成世間萬物，元神變化成三清尊神，也就是太上老君、元始天尊和靈寶天尊。在《西遊記》中太上老君出現的次數比較多，並且是玉皇大帝的下屬，說明玉皇大帝的地位確實在三清之上。
很多讀者認為如來佛祖是最厲害的神仙，因為孫悟空大鬧天宮的時候，玉皇大帝派了十萬天兵天將都不能抓住他，而如來佛祖只要用手掌就抓住了孫悟空，並且把孫悟空壓在五指山下五百年。其實仔細看完這本書，我們會發現如來佛祖乃是五方五老之一，也就是玉皇大帝的下屬。
第七回的時候，孫悟空打到凌霄寶殿門口，玉皇大帝下旨要求如來佛祖前來捉拿孫悟空，從書面的意思來看，就像上級命令下級一樣，說明玉皇大帝是如來佛祖的上司。記得書中說「微臣救駕來遲，請玉帝大天尊恕罪。」從如來佛祖和玉皇大帝的對話中就可以知道，如來佛祖在《西遊記》中是玉皇大帝的下屬。
既然是三界主宰，掌管天地萬物的生死大權，那麼玉皇大帝是不是輩分最高的神仙？他的地位雖然在盤古和如來佛祖之上，甚至在三清之上，但是有一個人，她的輩分在玉皇大帝之上，這個神仙就是王母娘娘。很多讀者認為玉皇大帝和王母娘娘的夫妻，其實並不是。
在書中還有四御，其中一個叫做后土娘娘，她才是玉皇大帝的老婆。玉皇大帝號稱天上之王，而后土娘娘號稱地上之王，也叫做大地之母。那王母娘娘又是什麼身份？她其實就是玉皇大帝的母親，所以輩分在玉皇大帝之上。從字面的意義來看，玉皇大帝是三界的王，而王母娘娘就是玉皇大帝的母親。
每年一次的蟠桃會，乃是王母娘娘的誕辰，玉皇大帝親自為王母娘娘舉行蟠桃會，天地間所有神仙都前來祝賀和朝拜，號稱萬仙來朝。孫悟空大鬧天宮和三界，玉皇大帝還沒有生氣，但是大鬧王母娘娘的蟠桃會，玉皇大帝便生氣了，便派出十萬天兵天將捉拿孫悟空，可見王母娘娘在玉皇大帝心中的地位極高。因此在《西遊記》中的玉皇大帝，他雖然是掌管天地萬物，但是從輩分來講，王母娘娘是他的母親，輩分絕對在他之上。