自秦始皇統一六國，始皇帝為了彰顯自己盛世的威嚴,嚴格的等級秩序被建立了起來。不論是在秦朝的朝廷之上，還是在秦朝的嚴格森嚴的律法之中，都無不體現著始皇帝的無盡威嚴，甚至在對於其他國家的態度上，始皇帝都要通過朝貢的方式來劃分與其他國家之間的等級，由此便形成了與其他各國之間的朝貢體系; 秦朝時期的朝貢體系，只是朝貢體系的一個開端。

自秦朝之後，朝貢體系不斷發展，甚至在後期形成了一個鼎盛階段，成為了與各鄰國之間相處的一套秩序規範，在某種程度上，維持了一定的世界和平。自冷戰之後，美國獲得了極大的經濟實力，美國憑藉其自身的實力優勢將各國吸收進入他自身的等級秩序之中,形成以美國為主導的國際等級體系，占據了世界霸主的地位。甚至有人評價，「美國創立了世界上有史以來最為成功的朝貢體系」。此番評價雖有所偏頗，但卻不無道理。

從某種程度上來講，中國的朝貢體系與美國等級體系有著諸多類似的地方。無論其目的如何，其都或多或少或明或暗的將各國之間的地位階級劃分出來，形成一種自上而下的階級制度。從表面上來看，這兩種階級制度都是身份與地位的象徵，但深究其內涵與目的，各自卻有不同的深意。朝貢體系與等級體系都是一個時代的產物，其對社會發展有著頗為深遠的影響。對比這兩種體系，深究其內涵，又有諸多不同之處。

一、 萬物皆有源--揭開發展前提的面紗

1、 兩者都以雄厚的物質軍事基礎為前提

俗話說的好：「經濟實力是一切發展的前提」，這句話放在這兩種等級制度中也不是一個例外。康燦雄曾經說過：「東亞體系最突出的特徵是存在一個占絕對優勢的國家，這個國家擁有豐富的物質資源，足以征服體系內的所有或絕大部分政治單位」。 無論是中國的朝貢體系，還是美國的等級體系，其發展前提都是擁有絕對的軍事與物質實力。朝貢體系和等級體系都以統治者絕對的物質實力優勢為基礎。

從經濟軍事層面來講。據史料記載，在朝貢體系達到鼎盛之時，朝貢國的數量可謂十分之多，甚至達到了將近百個。並且當時規定，朝貢實行一年三貢。據書中記載，洪武元年二月至十月，高麗國朝貢次數達5次之多，永樂元年至八年，日本前前後後共朝貢9次，其中6次共用貢船38艘。

明末中國國力逐漸衰微,倭寇橫行,據<明史-日本列傳》記載，「時(嘉靖三十五年1556年)賊勢蔓延,江、浙無不蹂躪...自杭州北新關西剽淳安,突徽州歙縣;至績溪、旌德、過涇縣,趨南陵,遂達蕪湖。燒南岸,奔太平府,犯江寧鎮、徑侵南京"[對,江浙閩粵地區受到嚴重破壞,後擴展至西太平洋地區活動對琉球進行侵擾。明朝無力保護其朝貢國使得琉球不得不求助於「守護女神」,原有的朝貢體系受到衝擊。二戰時期，日本偷襲珍珠港，美國隨即對日宣戰，在廣島和長崎投下兩枚原子彈，從此確定了美國軍事大國的無限地位。美國在軍事排行榜上的實力也位居第一，由此也就占據了霸主地位，從而形成了等級體系。

2、 朝貢體系封建閉固、等級體系自由開放

探究朝貢體系等級體系的內涵，有絕對的不同。

中國歷代帝王具有重農思想，為了深得民心，輕徭薄賦、獎勵耕織。唐太宗一再下詔:「輕徭薄賦，務在勸農,必望民殷物阜,家給人足」;清康熙十年(1671)諭「民間農桑，令督撫嚴飭有司加意督課，勿誤農時,勿廢桑麻」。在這一封建社會背景下,小農經濟盛行,人民偏安一隅,對世界鮮有全面的認識。由此形成了封建社會，在封建社會之上的朝貢體系也是較為封建的。那個時候，人們對於世界的認識僅限於歐亞大陸，故而思想也較為封建，因此，朝貢體系是較為封建的。

而對比與美國的等級制度，其占領範圍則十分之廣，其「朝貢」存在於各個地區。貿易自由化的進程被推廣，世界一體化的格局展開，國際經濟貿易共同發展。史料記載，美國的朝貢國存在於西半球，中東、北非，歐洲，東亞、大洋洲。高加索中部和南部亞洲以及非洲，由此可見，其等級體系涉及範圍之廣，也充分說明了其等級體系具有十足的「開放性」。

二、 面紗背後，是深度內涵的不同

1、 朝貢體系重在「形式」，存在很強的「虛榮性」

想必大家都聽說過秦始皇的「暴政」，這種「暴政」，在某種程度上來講，是一種權利的體現。歷史上的始皇帝是一個聰慧過人，極具威嚴的統領者。他具有過人的膽識與氣魄，也創造了無限的輝煌。「統一六國」 、「車同軌、書同文」等等一系列壯舉都為世人提供了無限的便利。但人不是完美無缺的，秦始皇「帶兵東遊」，秦始皇陵兵馬俑，焚書坑儒等等一系列現象，都表明始皇帝是一個極度愛慕虛榮的人。在此種情況下形成的朝貢體系，具有了一定的「虛榮性」。

探究朝貢的本質，更多的在於「形式」，本質上更多的延明了一種上下級的關係，但並不在於物質的多少。據《清會典》記載,冊封儀式- -般遵循如下禮儀程序:「使臣奉詔敕人該國境,國王遣使陪臣恭迎詔敕農亭,行三跪九叩禮。詔敕及頒賜器幣,奉攝於使館。屆宣讀詔敕之期,國王率陪臣等至館,肅迎詔敕升殿。國王率陪臣行三跪九叩禮,興,乃跪受」。在這種禮儀關係中,中國與各國之間形成上下等級關係,但是,中國的朝貢體系更注重禮儀的象徵性，是一種形式上的不平等。而在物質上，中國朝廷對朝貢國的回報賞賜，與物質價值遠遠超過朝貢國的貢品價值，更加體現了其「形式性」與「虛榮性」。

2、 等級體系重在「收益」，存在很強的「物質性」

反觀美國的等級體系，其更加注重實質的收益回報。美國憑藉其自身的實力優勢，享有國際權利與政治一些相關條約的實質主導權。聯合國通過《經濟與社會權利國際公約》和《公民權利和政治權利國際公約》對世界各國的權利和義務實施了相關的規定，相關公約都表明「公約規定所內容應該擴及所有公約內國家，不得有任何的例外」，但美國卻利用其實質的主導權，形成貿易持續順差，獲得絕對的經濟利益，雖然各國都是在主權平等名義下與美國進行貿易往來，但其形成了對美國市場的高度依賴，在經濟上形成了主從關係，由此，美國獲得了極大的物質利益。所以我們說美國的等級制度體系，是實實在在的「物質」體系。

三、 塵埃落定，利益花落誰家？探究背後的最終目的

1、 朝貢體系俗有「王道」之稱，具有內向性與和平性質

中國的朝貢體系與美國的等級體系，最終目的都是為了維持國家內外的和平穩定，但細究其深意，兩者又略有不同。

北宋開寶九年(976),高麗國王王昭卒,其子伸權領國事,(九月)庚午遣使趙尊禮人貢且請命，十一月宋朝正式給予冊封，「以仙權知高麗國事王為高麗國王」。太平興國七年(982),王治即高麗國王位,「遣侍郎金顯如宋告嗣位,」宋朝冊封以高麗國王。這種冊封實際上是藩屬國對宗主國臣服的一種政治行為。中國在此基礎上一則維護本國的合法統治,二則獲得邊界的穩定。費正清曾經言道，朝貢體系所建立起的等級關係實際上「是一個隔離裝置，一種避免內生於對外關係中的危險的手段，從而避免體系發生動盪。而中國的朝貢體系，相對於美國的等級體系，更加注重維持每個國家邊界內部的相對穩定性，有一定的向內發展與和平的性質，所以歸結為內向性與和平性。在某種意義上來說，一具有大義之舉的興致，頗有一翻將相風度，因而稱之為「王道」。

2、 等級體系俗有「霸道」之稱，具有擴張性與侵略性

美國的等級體系，重點不在於相互之間的形式主義，在於實質的對外經濟利益與軍事利益的侵略。其意在謀求美國在整個世界的完全主導地位，具有十足的擴張性與侵略性。無論是2003年美國不經過聯合國，而對伊拉克發動戰爭，通過反恐之名推翻薩達姆政權，從而限制了購買石油只能使用美元；還是十年之後13年美國越南建立全面的合作夥伴關係，兩國不斷加強軍事合作，配合干擾南海局勢，打擊中國，都體現了美國在這種等級體系之下的無盡侵略性。其真正的目的是謀求更多的經濟安全和其他利益，在這種等級體系之下，不斷對外擴張，為本國的經濟利益而服務。在此種狀況下，我們分析到美國的等級體系，與道德道義，沒有絲毫的關係，其本質在於競爭與侵略，故而我們稱之為「霸道」。

四、總結

揭開神秘的面紗，探究中國朝貢體系與美國等級體系的對比。由以上分析可知，兩者都有一定的受益點。朝貢體系的受益來得更為輝煌、更為大義；而反觀美國等級體系，其受益則更為直接，更為物質。無論哪者的受益點更多，這兩種體系都是一個時代的產物，其在歷史的進程中都將有農墨重彩的一筆，歷史從來沒有好壞，其真正的意義，在於記載。

參考文獻：

1、《「天下-朝貢」體系及其世界秩序觀》 莫翔 1979-著 中國社會科學出版社

2、《宋代朝貢體系研究》 黃純艷 1967-著 商務印書館

3、《朝貢體系的建構與解構》 郝祥滿 1968-著 湖北人民出版社