《水滸傳》不僅寫了英雄好漢們的快意人生，而且寫盡了官場的黑暗，其中幾次官場上的送禮顯出黑暗底子，也說明官場的潛規則。
最典型的一次就是大名府的梁中書給老岳父當朝宰相蔡京送禮，他應了夫人的要求，要每年在蔡京壽辰送去價值十萬貫的金珠寶貝，而這十萬貫生辰綱就是搜刮的民脂民膏，屬於不義之財。按照晁蓋的說法是「取之何礙？」按照劉唐的說法：「小弟打聽得北京大名府梁中書收買十萬貫金珠寶貝玩器等物送上東京與他丈人蔡太師慶生辰。去年也曾送十萬貫金珠寶貝，來到半路里，不知被誰人打劫了，至今也無捉處。今年又收買十萬金珠寶貝，早晚安排起程，要趕這六月十五日生辰。小弟想此一套是不義之財，取之何礙？便可商議個道理，去半路上取了。天理知之，也不為罪，聞知哥哥大名，是個真男子，武藝過人。小弟不才，頗也學得本事，休道三五個漢子，便是一二千軍馬隊中，拿條槍，也不懼他。倘蒙哥哥不棄時，情願相助一臂。不知哥哥心內如何？」去年十萬生辰綱就被人劫了，官府捉不到劫匪，也就沒事了。今年梁中書又要弄十萬生辰綱，又是不義之財，英雄好漢們不去打劫更待何時？晁蓋在東溪村促成「七星聚義」，再讓白日鼠白勝去黃泥岡賣摻了蒙汗藥的酒，藥倒了押送生辰綱的楊志、老都管、兩個虞侯和眾軍漢。晁蓋、吳用等人智取生辰綱，把那十萬金珠寶貝盡情劫走，上了水泊梁山。同時劫走的還有夫人送給蔡府親眷的一擔梯己禮物，可見十萬生辰綱確實不是小數目。如果按照購買力來計算的話，宋代一兩銀子約等於一貫錢，十萬貫生辰綱就相當於十萬兩銀子的禮物，數目確實非常大。難怪梁中書痛失大名府的時候，帶著部下逃走了，仕途絲毫不受影響了。
押送生辰綱的楊志原來就曾經出過事。他曾經官至制使，和其他九個制使一起押解花石綱，不料他押解花石綱的船在黃河裡翻了，遺失了花石綱。他不敢回京復命，四處躲藏。等著朝廷赦免了他的罪過，他就帶著一擔金珠寶貝去京城打點。他把那一擔金銀都花盡了，買上告下，才在樞密院要得補殿司府制使職役的文書。他帶著文書去見高俅，被高俅一頓數落，批了文書，打回原形，把他趕出殿帥府。很可能是京城的大官們胃口太大，他帶的金銀不夠花，沒給高俅送禮，高俅才不通過他的審核————他那一擔金珠寶貝算是白送了。
武松打虎之後，做了陽穀縣都頭。陽穀縣知縣已經到任二年半多了，賺了好多金銀，打算派人送到東京去，讓親眷給收著，日後好謀個升轉。知縣派武松去，可以防備路上強人劫道。知縣讓武松帶了一封書信，和一擔禮物。武松說，沒去過東京，正好觀看光景。武松辦事很順利，沒有楊志那麼倒霉。由此，知縣對他很器重。只是，在他帶著何九叔和鄆哥以及幾塊武大郎的骨殖、西門慶賄賂何九叔的十兩銀子告狀時，縣衙上下都收了西門慶的錢，而且獄吏說的「屍傷病物蹤」五件不全，不准武松的狀子。武松自己報私仇，殺死潘金蓮和西門慶，再去帶著眾鄰居、王婆、供詞投案自首。知縣念武松是個義氣烈漢，又替他到京城走了一遭，於是尋思他的好處，一心要周全他，就叫來獄吏把武松的招狀改為「武松因祭獻亡兄武大，有嫂不容祭祀，因而相爭，婦人將靈床推倒；救護亡兄神主，與嫂鬥毆，一時殺死。次後西門慶因與本婦通姦，前來強護，因而鬥毆；互相不伏，扭打至獅子橋邊，以致斗殺身死。」知府寫一道申解文書，讓差人壓著武松到東平府申請發落。東平府府尹陳文昭哀憐武松是個仗義的烈漢，時常找人照顧他，把他的案子改得輕了，送到省院詳審議罪，又讓心腹人帶著一封書信星夜投京師說明情況。那刑部有和陳文昭關係好的，把這件事稟過了省院官，最後定罪為「據王婆生情造意，哄誘通姦，唆使本婦下藥毒死親夫；又令本婦趕逐武松不容祭祀親兄，以致殺死人命，唆令男女故失人倫，擬合凌遲處死。據武松雖系報兄之仇，斗殺西門慶姦夫人命，亦則自首，難以釋免，脊仗四十，刺配二千里外。姦夫淫婦雖該重罪，已死勿論。其餘一干人犯釋放寧家。文書到日，即便施行。」武松沒有判了死罪，是因為他給陽穀縣知縣到京城送過禮，陽穀縣知縣喜歡他，西門慶死後，他家裡人也就不再使錢了，於是，陽穀縣知縣、東平府府尹都認為武松為兄報仇屬於人之常情，彰顯節義，就給了武松輕判。刑部官員、省院官的輕判是在陽穀縣知縣和東平府府尹陳文昭輕判的基礎上做出來的。也就是說。武松替知縣押解送禮的金銀寶貝沒有白跑那一趟。
江州蔡九知府在接受黃文炳舉報之後，逮捕了題反詩的宋江。他要戴宗帶著兩封信，和很多的金珠寶貝到東京太師府，慶賀他父親蔡京的六月十五日生辰。戴宗帶著書信和金珠寶貝要到京城送禮，路過水泊梁山腳下朱貴的酒店，被蒙汗藥麻倒。朱貴看到了戴宗的隨身書信，不敢大意，把戴宗救醒過來，讓他到水泊梁山商議事情。吳用讓聖手書生蕭讓偽造了書信，讓玉臂匠金大堅偽造了蔡京的圖章，讓戴宗把假書信捎回去。只是，那個偽造的圖章出了紕漏，被黃文炳看出來。很有可能是那些送禮的金珠寶貝都留在梁山泊了，蔡九知府還是有點放不下。
梁山好漢江州劫法場之後，大殺官兵，還對無為軍的黃文炳家進行了滅門。按理說，事件很大，地方長官應該受到追究，可是蔡九知府根本就沒事，沒受到任何責任追究，仕途反而更坦蕩。
官場送禮古今一也，有道是「不請不送，原地不動。」要想獲得提拔就要在三節兩壽的時候給上級官員送禮，每年都要送，就連蔡九知府還要送給父親蔡京金銀寶貝，更別提蔡京的女婿梁中書和那些大大小小的知縣、知府了。官場貪賄成風，不足為怪，要是沒有貪賄之風了，可就奇怪了。