年關將至，手頭拮据的楊某正在盜竊一家旅店。為了不發出聲響，他特地將自己鞋子脫下來。然而這一脫，反倒把他給暴露了。因為他的腳臭實在是太臭了，將旁邊酣睡的旅店老闆弄醒了，最後這位小偷被當場抓住了。誰能想到，平常令人作嘔的腳臭也有懲惡揚善的一天。
對於很多人來說，腳臭可能是一生都擺脫不了的夢魘。因為不管如何治療，一脫鞋一光腳還是有熏倒周圍人的魔力。他們也常因此備受嫌棄。諸如網上的「被你腳踩過的地方，方圓百里，寸草不生」、「你這雙榴槤味的襪子真別致」等話語就如尖刀一樣刺痛著他們。
那麼，腳臭究竟是怎麼一回事呢？除了人類，動物的腳臭又是什麼味道呢？
實際上，無論你有多愛乾淨，我們每個人的腳都帶有一定的氣味。這跟我們的腳上發達的汗腺有關。與手上分泌的汗水不同，腳上分泌的汗水不會輕易地揮發到空氣中，而是全部匯聚在皮膚和襪子上。恰好，腳部就有一類表皮細菌特別喜歡吞食汗水裡含有的脂肪酸和蛋白質等。
而腳臭的產生正是在細菌在降解這些物質的過程中產生的。有研究發現，如果你腳上的細菌數量越多、分泌的酶越多，腳自然就會越臭。可人體常見的細菌數以千計，究竟是哪些細菌讓我們被人拒之千里？
與不腳臭的人相比，腳臭者的襪子上往往會產生更多的細菌分解物。其中，異戊酸，一種無色黏稠，有刺激性酸敗味的液體化合物，是腳臭者獨有的。不過這種物質在高度稀釋後會產生甜潤的果香。所以，異戊酸也常被用來生產香料，比如果味香精等。
除了異戊酸外，科學發現腳臭主要有五種細菌在搗鬼。它們分別是棒狀桿菌、微球菌、丙酸桿菌、B-變形菌綱和短桿菌。有人將這些細菌形象地稱為是「Toxic sock」綜合徵菌群。
說起腳臭的味道，大概可以用臭豆腐、爛榴槤、鯡魚罐頭汁，甚至是三者合一來形容。然而這還不算什麼，真正無敵的惡臭是由上述的「toxic sock」綜合徵菌群侵入角質層所帶來的。
比如有一位17歲的男運動員，數月來他的腳後跟和腳趾經常會發癢，灼痛。每當他光腳時，就有一股濃烈的腐爛臭魚味道瀰漫在整個房間裡，連他自己會感到反胃。況且，不管是用沐浴露還是其他洗滌劑，這種味道怎麼洗都洗不掉。
當他實在忍受不了這種頑固性惡臭時，便前往醫院進行檢查。檢查結果發現，這是棒狀桿菌和微球菌家族中的細菌侵入角質層所導致。除了產生臭味外，這名男子的角質層就會因角質層遭到嚴重的破壞而形成典型的凹坑。
遭細菌入侵的腳
可令人意外的是，這兩種入侵的細菌不僅常見於人和動物的皮膚上，它們的家族成員還常被人類添加到食物當中。
首先，棒狀桿菌是一類細長的桿菌，因菌體的一端或兩端粗大呈棒狀而得名。而作為棒狀桿菌種的一種，北京棒狀桿菌就常利用正烷烴作碳源，發酵生產成我們常用的味精等。
微球菌是一類革蘭氏染色陽性、接觸酶陽性、好氧或兼性厭氧的球狀細菌。它常常出沒在空氣和食物之中。
微球菌
加入美食里的臭腳細菌可不只它們兩個，造成腳臭的主力軍丙酸桿菌、短桿菌家族更是常用來生產奶酪。
短桿菌常攝入死皮細胞並將胺基酸蛋氨酸分解為甲硫醇，產生異味。有趣的是，短桿菌屬的黃色短桿菌則能發酵葡萄糖生產L-谷氨酸，用來釀製美味的奶酪等。
丙酸桿菌主要生活在厭氧條件下，因此它們的主要代謝過程是發酵，以此產生乳酸和丙酸。丙酸(propanoic acid)又稱初油酸，是三個碳的羧酸，短鏈飽和脂肪。純丙酸是無色、有腐蝕性的液體，有刺激性氣味。
但同時丙酸能使奶酪具有獨特的風味。所以，瑞士就常用弗氏丙酸桿菌來生產奶酪。該細菌利用發酵分解其他微生物產生的乳酸，產生丙酸和二氧化碳。
奶酪
而在香料行業，工藝上用丙酸製取香料丙酸異戊酯、芳樟酯、丙酸香葉酯、丙酸乙酯、丙酸苄酯等用於食品、化妝品、肥皂的香料。一旦工藝不夠過關，就容易讓這些香料散發出奇怪的氣味。
與丙酸類似的，還有一種常見的細菌發酵產物叫做丁酸(butyric acid) 。它是短鏈脂肪酸，常在豬糞裡面就能找到產生丁酸的細菌。丁酸的味道難聞，類似腳臭，常出現在腋臭、發酵乾酪、糞便中。
相信不少人聽過「腳臭鹽」一詞，它指的是食用鹽有一股臭腳丫子的味道，尤其是當你用手反覆搓後，臭味更是十分刺鼻。有人認為腳臭味來自用鹽礦加工的硫化氫，但這種說法是不對的。因為硫化氫有標誌性的臭雞蛋味道，和腳臭味明顯不同。
這種腳臭味就是由丁酸導致的，用手搓「腳臭鹽」產生的熱量可以讓丁酸揮發加快，因此味道更明顯。如果不小心買到「腳臭鹽」，相信大家都會主動將它扔掉。
另有研究表明，有些人的臭腳里含有枯草芽孢桿菌，它類似納豆芽孢桿菌，能通過使用亮氨酸脫氫酶從胺基酸亮氨酸中產生異丁酸和異戊酸，從而產生奇臭無比的氣味。
吃過納豆的朋友就知道，那是濃濃的一股臭襪子味，實在很難理解它為何會成為日本的國民美食之一。
除了人類外，在自然界中動物也是有腳臭的，比如在白茫茫的冰天雪地里，北極熊走到哪，它的腳臭就能留到哪裡。有人因此調侃道，北極熊的腳臭，連極地的寒風都會為之顫動。
此外，在收集了200多隻北極熊的腳臭後科學家還發現，公北極熊對發情母熊的腳臭普遍有著更明顯的反應、看起來會更加興奮。由此可見，如果想要得到公北極熊的芳心，可能需要靠它的腳臭。至於北極熊的腳臭是什麼味道，科學家並沒有明確說明，可能被臭到無法用言語來描述了吧。
北極熊的腳爪
而你家寵物狗的腳臭則被描述為是一股「玉米片」的味道。這種臭味很可能是由細菌變形桿菌或假單胞菌引起的。
如果你的寵物爪子開始聞起來非常難聞，或者發現有分泌物，發紅等情況，則可能是細菌過度生長或感染。這個時候可能就要及時送它們去進行治療了。其實很多動物會聞自己身上的氣味來判斷自己是否健康，其中最多的就是排泄物等。
看到這裡，我們不免會聯想到生活中有人喜歡聞自己臭襪子的怪癖。每隔一段時間，我們就能從網絡上看到類似的報導：某男子特別喜歡聞自己的臭襪子，結果某天聞到一半導致肺部真菌感染被送進了醫院。因為襪子上攜帶的真菌有可能通過呼吸進入口腔、鼻腔等部位。
其實愛聞臭襪子並不是件奇怪的事，因為很多人都喜歡聞有臭味的東西。這種行為在心理學上被稱為「良性自虐」(benign masochism)，指的是一種從肉體的不適中得到精神享受的行為，即享受一些本是消極的行為。
原因在於人在某些情況下感知到了痛苦，但還未認識到這種痛苦不會對自己造成真正的傷害，整個人都會處於一種很難受的狀態。當事情過去以後，人就會發現大腦被愚弄了，其實並不存在危險，從而產生一種精神上的滿足感。
類似地，坐過山車、看恐怖或悲情電影、吃辣椒等行為都包含「良性自虐」的心理機制。身體和大腦會錯誤地感受到威脅。在這個過程中，人們會發現大腦被愚弄了，實際上並不存在危險，因此能從肉體的不適中得到精神享受的行為。可這樣的快感又有誰是真正想要的呢？
來源：SME科技故事