文/朱岩
關於這塊神秘之碑，以南宋陸遊《避暑漫抄》記述最為詳備。其大意是：宋太祖趙匡胤即位第三年，秘密鐫刻了一塊石碑立在太廟寢殿的一個夾室。歷代皇帝都嚴守這個秘密，其他人一概不知。直至靖康之亂爆發，金軍攻破開封，人們才看到了這塊神秘之碑。碑上刻有三行誓詞：一是柴氏家人不管犯有多大的罪行，都不能處以死刑。二是優厚文人士大夫，不得對其進行殺戮。三是強調前兩條之必須遵守，否則會遭到老天報應。
陸遊的這一記載在《宋史·曹勛傳》以及南宋史學家李心傳《建炎以來系年要錄》中都有佐證。明末學者王夫之《宋論》也有相關記載，不過第三條誓詞不同，為「不加農田之賦」。因為按陸遊的說法，原先第三條等於無意義的重複，而後面這個不過是未證實的說法而已，所以我們姑且先確認兩條。
關於第一條誓詞，宋太祖為何要保全柴氏子孫呢？趙匡胤對自己從孤兒寡母（後周皇帝周世宗柴榮去世後，他7 歲的兒子柴宗訓繼位）手中奪了天下，取而代之一事，總有些愧疚之情。何況柴榮對他恩重如山、情同兄弟。於是趙匡胤就立了誓碑，立下祖訓。雖說奪了人家天下，但若能優厚其子孫，也算他寬緩不苛，感恩回報。這樣無論於公於私都可說得過去了。
史籍又有記載：「陳橋兵變」後，趙匡胤回師汴京，六宮迎拜之時，趙匡胤看見由奴僕看護的兩個兒童，就問是誰家的兒子。奴僕回答說是周世宗的兩個兒子——紀王和蘄王。當時，趙普、潘美都在他身旁，趙匡胤便問他們怎麼處理這二子。趙普說：「應該除去，以免後患。」唯獨潘美在後以手摳掐殿柱，低頭不語。趙匡胤曰：「你認為不可嗎？」潘美回答說：「臣豈敢以為不可。我與陛下曾同為周世宗之臣，勸陛下殺之，是負世宗；勸陛下不殺，陛下必定懷疑我。」趙匡胤點頭讚許，說：「我接人之位，再要殺人之子，我不忍心。」趙匡胤當即將周世宗子其一判給潘美為養子，後不再過問。
關於第二條誓詞，趙匡胤為何又要求優待文人而不擅殺呢？只因趙匡胤是行伍出身，他以自己的親身體會感知，武將掌管兵權絕不是什麼好事，因而他對武人深懷戒心。他認為要想天下太平安定，就不能讓武人有太高的地位權力。這是宋王朝高調重文輕武的根本原因。
由於趙匡胤立國之初就注意興學、尊儒，主張「宰相須用讀書人」，「以儒臣知州事」 ，「朕欲武臣盡讀書，以通治道」，加之誓碑文字將其儀式化，所以其倡導被後代君王奉為祖宗家法，「三百年待士大夫不薄」。而宋代文人入仕後的「狂者」心態，與皇帝的鼓勵直接相關。清初王夫之云：「自太祖勒不殺士大夫之誓以韶子孫，終宋之世，文臣無歐刀之辟。」
這種大大有別於漢、唐、明、清等朝相對開明的政治， 宋太祖實開其端。據司馬光《涑水紀聞》卷一記載：趙匡胤經常在皇宮的後花園用彈子打鳥玩，有天有位大臣稱有急事請見。不料此人對趙匡胤上奏的卻是一般事情，趙匡胤一看此人敗了他的大興， 於是勃然大怒，責問他為什麼為這點事來打攪，對方回答說：「只因陛下您總是急著打鳥，公事卻擱在一邊，我要提醒提醒。」這一來趙匡胤更是怒不可遏，操起手裡的柱斧（鎮紙類的器物）對他臉上打過去，把他的兩個門牙都打掉了。那人卻不慌不忙地拾起牙齒收在懷裡。見此狀趙匡胤又大罵道：「你收起這牙齒，為的是以後告我的狀？」那人說：「身為臣子怎能告陛下的狀？史官自然會把此事記載到史書里的。」聽到這種直爽的諫言，趙匡胤居然大為喜悅，還賞賜給此人金帛。
如此鼓勵直言，遂代有諍臣直士。以上事例說明朝臣與皇帝議政時勇於直諫的情形和對皇室的監督。宋代皇帝允許中書、樞密、尚書三省長官對聖旨提出非議。中書省官員在起草皇帝命令時的首要責任就是權衡詔命當否，若「事有失當及除授非其人，則論奏封還詞」，也就是退回詔命，請重新考慮。這在君權時代並不常見。熙寧二年（1069），蘇軾《上神宗皇帝書》云：「歷觀秦漢以及五代，諫諍而死，蓋數百人。而自建隆以來，未嘗罪一言者。縱有薄責，旋即超升。許以風聞，而無長官，風采所系，不問尊卑。言及乘輿，則天子改容；事關廊廟，則宰相待罪 。」
宋朝文人若因直諫而得罪皇帝或權臣， 雖被貶謫，卻無死罪，反而還能獲得剛正不阿、忠直敢諫的美譽，一有機會就可能重獲升遷。宋代許多名臣都有這種經歷。范仲淹被貶四年後，章獻太后去世，宋仁宗親政，范即被召回拜右司諫。後來仁宗欲廢郭皇后，不許大臣勸諫。范卻率台諫十臣伏闕叩門大呼不可，於是立即被貶。此事「駭動中外」。富弼上疏說「仲淹所諫大愜億萬人之心」，批評宋仁宗「逐忠臣」 。兩年後（景祐二年），宋仁宗再次起用范。呂夷簡（978—1044， 北宋政治家）畏其直言，命他執掌開封府，欲以繁務困之，使他無暇他顧，但他還是奮不顧身地干預朝政。
最明顯的是，趙匡胤在一次設宴招待群臣時，翰林學士王著喝醉了酒思念後周故主，當眾大哭起來。群臣大驚，都為他捏一把汗。趙匡胤卻毫不怪罪，命人將他攙扶出去。第二天，有人上奏說王著當眾大哭，思念周世宗，這事非同小可，應當嚴懲。趙匡胤卻說：「他喝醉了說出這話情有可原。在世宗時，我和他同朝為臣，熟悉他的脾氣。他一介書生哭哭故主，可以理解。也不會出什麼大問題，讓他去吧。」這件事也反映出趙匡胤的襟懷大度。正是在趙匡胤影響下，北宋以其鮮明的文人政治特色而登上文治盛世的頂峰。
宋朝在軍事上的業績乏善可陳，特別是對武將不予信任，甚至還長時間限制其權利直至對功臣加以迫害、殺戮，但北宋時期可以說是君主專制史上最開明的一個王朝，宋太祖誓碑可以說有其一定的歷史價值。中國乃至世界範圍內逐漸發展成熟的文官制度，也是受其啟發而得以形成的。