提到航空火箭彈，我們的腦海中會自動浮現這樣的景象：
不管是小強、八爺、飛豹，還是殲-16、殲-10C、直-10，火箭彈地靶都是訓練大綱中的祖傳科目了，不及格可是通不過年度考核的。就連耗費巨資引進的蘇-35，首次公開報導的實彈射擊也是在打火箭彈，所謂"打過火箭彈，就是自家人"嘛。似乎除了殲-20，就沒有其它作戰飛機不打火箭彈的，價格低廉量又足，還不受天氣和電磁干擾影響，不論是演習時的區域彈幕覆蓋還是實戰中的低空近距支援，效果都是槓槓的。
不過飽受軍迷蔑視且詬病的火箭彈可不僅僅限於犁地翻土，只要思路創新，老舊裝備也能煥發出令人意想不到的新戰力。
2019年12月19日，駐埃爾格林空軍基地的美國空軍第53戰鬥機聯隊第85測試與評估中隊一架F-16C戰鬥機在佛羅里達近海進行了一次不同尋常的武器發射測試，該機使用70毫米雷射制導火箭擊落了一架模擬巡航飛彈的BQM-167無人機。這項測試旨在驗證通常用於對地攻擊的無制導火箭彈在加裝了雷射導引系統後可以用於攔截巡航飛彈及小型無人機。
第53聯隊聯隊長梅塞爾上校聲稱："這是一項史無前例的試驗，是利用現有資源創造新型作戰模式的典範，它將重塑空軍的巡航飛彈防禦系統（CMD），拓展我們作戰單位的應變能力。"
紅圈為試驗中被擊落墜海的BQM-167靶機殘骸
美國海軍陸戰隊於2008年首次部署了雷射制導的"先進精確殺傷武器系統II（APKWS II）"：AGR-20A型70毫米火箭彈，它的核心是在標準 "火蛇-70"火箭彈的戰鬥部和火箭發動機中間插入一個帶有雷射導引系統的制導和控制單元艙段，配有四片在發射後彈出的控制彈翼，使無制導火箭彈升級為低成本精確制導武器，承包商是BAE系統公司。
AGR-20A部件：綠色段為彈頭戰鬥部、白色段為火箭發動機、藍灰色的是制導和控制單元
"火蛇-70"火箭彈自1948就開始服役了，歷經多年改進，至今仍是"阿帕奇"直升機的主戰武器之一，重量只有6.3公斤，有效射程8公里，飛行速度739米/秒（2.1馬赫），採購價格約3千美元一枚，而2017財年一枚"地獄火"反坦克飛彈的價格是11.7萬美元。
AGR-20A已經廣泛裝備於美國各軍種的固定翼作戰飛機和直升機，包括空軍的F-16、A-10，陸軍的"阿帕奇"AH-64D/E、"黑鷹"UH-60L/M、OH-58，陸戰隊的AH-1W/Z、UH-1Y，海軍的"海鷹"MH-60S/R等，用於對地近距支援，在雷射指示器的配合下精確打擊陸地固定目標，相當於廉價版空地飛彈。
和基本型無制導火箭相比，安裝了雷射制導套件後的AGR-20A重量增加到了15公斤，但因為精度大為提高，無需像過去那樣地毯式掃射，消耗彈藥數量降低了一個量級，附帶損傷小，攻擊輕型車輛或固定軟目標的作戰效能很高。直升機掛載時射程為1.5-5公里，速度更快的固定翼飛機掛載可以達到2-12公里。作為比較，常規的空射反坦克飛彈重量比AGR-20A大3倍，價格高4倍以上，如果執行反裝甲以外的任務費效比很低。
美國空軍沒有透露在這次測試中使用了什麼彈頭和引信組合，只要制導精度足夠高，即使安裝惰性訓練彈頭都足以成為採用"命中即毀（Hit-to-Kill）"機制的動能殺傷式空對空武器。官方發布的圖像顯示，參與測試的飛機攜帶的火箭彈頭部帶有黃色帶，它很可能是一枚實彈。
參試的F-16發射AGR-20A火箭彈的瞬間
當然並不是安裝了制導和控制單元就能讓一枚廉價的制導火箭搖身變成性能強大的空空飛彈，發現、追蹤、鎖定、指示低探測性的小型飛行目標，完全依靠功能強大的載機雷達和光學系統提供支持，火箭本身只是被動地接受雷射反射信號，和自主作戰的正牌空空飛彈區別還是很大的，同時也缺乏對付高機動性、高速度空中目標的能力。
這次測試中，F-16C使用AN/AAQ-33 "狙擊手"先進瞄準吊艙發現並跟蹤了無人機。"狙擊手"吊艙可以從載機的AN/APG-83有源相控陣雷達獲得小型低空慢速飛行目標的坐標數據，提供陀螺穩定的高精度遠程光學瞄準及雷射指示服務。
F-16機腹下掛載的"狙擊手"先進瞄準吊艙
給雷射制導的AGR-20A火箭彈賦予空對空作戰能力是美國空軍長期致力於開發低成本空中巡航飛彈防禦系統的成果，在全部76種備選方案中排名高居第2。而目前美國空軍依靠AIM-120和AIM9X兩種先進空空飛彈的組合來執行巡航飛彈防禦任務，價格高昂。2020財年，最新的AIM-120D型單價超過130萬美元，較老的AIM-120C約116萬美元。AGR-20A的每個制導和控制單元價格僅為2.5萬美元，可很方便地將大量現有的"火蛇-70"火箭彈庫存升級為雷射制導版本，費效比很高。雷射制導火箭彈的載彈量大大超過空空飛彈，一副只能掛載一枚空空飛彈的掛架可以攜帶一具7發或19發的火箭巢，地面裝填速度也要快得多。
隨著巡航飛彈和無人機的擴散，連胡塞武裝這樣的民兵組織都擁有遠程攻擊沙特煉油廠的能力，駐海外美軍甚至美國本土都日益受到威脅，於2019年1月發布的最新《美國飛彈防禦評論》其重點也放在了巡航飛彈防禦上，缺乏相關國產裝備的美國陸軍已經宣布將購買多套以色列產"鐵穹"防禦系統。在這樣的背景下，這次由空軍主導的AGR-20A火箭彈空對空測試重要性就顯得尤為突出了。
被巡航飛彈精確命中的沙特阿美石油公司布蓋格煉油廠
儘管美國空軍沒有具體提及，但該測試還演示了如何用雷射制導火箭對付小型無人飛機，包括以色列"哈比"那樣的自殺式無人機。美國的潛在對手正越來越廣泛地使用小型無人機進行情報收集和直接攻擊。為此美國已經大力開發了很多陸基反無人機系統，包括雷射和大功率微波等定向能武器，而空軍則缺乏相應的手段，使用AIM-120和AIM-9X價格過於昂貴，備彈量也不足以應對大規模的無人機進攻，AGR-20A火箭彈的優勢將非常明顯。
目前尚不清楚美國空軍將雷射制導火箭作為空對空武器時的操作距離有多近，或者這僅僅是一種概念驗證或某種臨時性的解決方案。AGR-20A難以攔截越來越先進的超音速隱身化巡航飛彈，需要專門研製更先進、飛行速度更快的70毫米空空火箭彈。但無論如何，美國空軍都證明了經過實戰檢驗的對地火箭彈在消除小型空中威脅時也同樣有價值。對各國軍隊手中的大量老舊裝備來說，這樣的改進思路具有非常積極的意義。
> 殲-7畫外音：沒想到啊沒想到，你這濃眉大眼的F-16也打起了火箭彈