諸葛亮以「鞠躬盡瘁，死而後已」的忠君形象流芳千古。劉備臨終託孤成就了諸葛亮走向權臣之路，在這路的前方有兩個人，成為他的障礙，那就是剛繼位皇二代劉禪，在一個是同樣是託孤重臣的李嚴。
劉禪是皇帝，但在權力上基本是個弱勢，實權沒有掌握，棘手的是李嚴。李嚴不是一般的人物，他是益州本土勢力的代表，歸順劉備後，曾擔任軍職帶領軍隊，後任尚書令。劉備託孤「以嚴為中護軍，同內外軍事，留鎮永安」，使李嚴一步成了諸葛亮副職，權力達到頂峰。
年輕時的諸葛亮就自比管仲樂毅，滿懷壯志。李嚴在自然會影響到諸葛亮的對朝政的掌控，使他難以放開手腳，施展自己的才華治理蜀漢。於是，諸葛亮開始領益州牧，開丞相府，又是親征南蠻孟獲，這其中有很多權力爭奪的意思。李嚴並沒有覺察到絲毫的痕跡。
等李嚴的政治頭腦忽然警醒的時候，便開始與諸葛亮設置障礙，扯皮推諉甚至誣陷。可惜的是都被諸葛亮一一化解，並導致自己身敗名裂了。
開始的時候，李嚴要求做巴州刺史。其實蜀國也就是益州一個州，多是山區林立，地盤不小。諸葛亮領益州牧，那就基本上掌控了整個蜀國。公元223年，諸葛亮感覺與東吳修好了，重新確立了聯盟關係，便打算北伐。
諸葛亮想將鎮守在東部永安的軍隊，分出部分到漢中鎮守。李嚴覺得是個機會，就像諸葛亮提出「以五郡為巴州刺史」。這明顯是要官不說，蜀國的益州一共是九個郡，他划走五個做刺史，有點與諸葛亮對著幹的意思。
諸葛亮當然不會同意，但是他還是沒有聲張。應該是為了他自己的北伐吧，後來提拔李嚴做了前將軍。並且，諸葛亮也不再分他的兵，讓他「移屯江州（今重慶）」。重慶是個大城市，李嚴十分願意，但卻離成都近了，更有利於諸葛亮的掌控。
諸葛亮任丞相之後開府，這是權力集中的象徵，李嚴在重慶當然也想擁有自己的一套班子。公元227年，曹魏大軍有司馬懿，張郃，曹真分三路討伐蜀國。諸葛亮急忙令李嚴帶江州兵支援漢中。李嚴依舊推脫不從，說什麼「司馬懿等開府辟召」，那意思司馬懿就是在等開府事，暗示諸葛亮自己也要有自己的領導班子。諸葛亮還是沒有惱怒，反而又提拔李嚴為驃騎將軍。
諸葛亮與曹操差不多，都是權傾朝野。曹操稱王時，引起了荀彧等老臣的反對與諷刺。諸葛亮所在的蜀國上下，都明知道他是獨掌大權，卻很少有人反對他，這或許是諸葛亮人格魅力的所在。但是李嚴就曾經勸諸葛亮稱王，諸葛亮沒有象曹操那樣有在火上烤的感覺，而是睿智的回覆李嚴：吾與足下相知久已，可不復相解」。
那意思是說，李嚴我們雖然認識這麼久了，你卻不了解我啊。「吾本東方下士，誤用於先帝。位及人臣，祿賜百億；今討賊未效，知己未答，而方寵齊，晉，坐自貴大，非其義也。若滅魏斬叡（曹叡）帝還故居，與諸子並升，雖十命可受，況於九邪」。由此可以看出，諸葛亮對劉備的忠心，對劉備的知遇之恩是懷著感恩之心的，他將劉備當作知己。他告訴李嚴，他的志向就是北伐成功。
諸葛亮雖然是人們非常崇拜的人，但卻不是《三國演義》里那樣的神。他也是個普通的人，他是一個外寬內忌的人，從他事必躬親的工作風格，就能看出，他並不能容人，不能信任別人。為了維護自己的權力，他打壓的也不是李嚴一人。如：彭羕，廖立，魏延等人，無一例外。
李嚴與諸葛亮的較量當中，犯下的錯誤幾乎都是低級的，甚至是致命的。特別是軍糧一事，使他走上了不歸之路。
公元230年李嚴到了漢中，不久，由於一直下雨，山洪沖毀了棧道，魏軍只好退兵。諸葛亮沒有讓李嚴回江州，而是讓其跟隨自己回了成都，並讓其在丞相府任職。基本上是看管在了身邊。次年，諸葛亮再次北伐，任命李嚴總督糧草。由於陰雨連綿，糧草接濟不上，諸葛亮只好退兵。
李嚴卻栽在這次的糧草上了。《蜀書·李嚴傳》記載：」平（李嚴）遣參軍孤忠，督軍成藩喻指，呼亮來還；亮承以退軍。平聞軍退，乃更佯驚，說：軍糧饒足，何以便歸，欲以解己不辦之責，顯亮不進之愆也。又表後主，說「軍偽退，欲以誘賊與戰』。亮具出其前後手筆疏本末，平違錯章灼。平詞窮情竭，首謝罪負」。
這段關於李嚴欲陷害諸葛亮的記載，與小說里的沒啥差別。只是覺得李嚴是不是太愚蠢了。他要陷害諸葛亮，怎麼會有書信留在諸葛亮手裡，成了自己的罪證呢？
諸葛亮可沒有時間去替李嚴想，很快，他就聯合多名蜀漢大臣聯名上書要求罷免李嚴。上書要經過尚書令陳震審核，但是，這件事諸葛亮事先已經安排蔣琬等人「可使孝起（陳震）知之」。就是提前打過招呼了。
李嚴就這樣被廢，徒梓潼。他與諸葛亮的角斗中，顯得幼稚愚蠢，卻也不乏諸葛亮的攻心謀略。可是諸葛亮使自己的權力得到了鞏固，為蜀漢的的發展，堂而皇之的走向了權力之巔。