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本月，NASA的太空發射系統（SLS）火箭的第一個核心級將安裝到斯坦尼斯航天中心，進行具有里程碑意義的「首次運行」系列試驗，該火箭將會用於阿爾忒彌斯1號（Artemis I）飛船。
這次測試將是SLS首次在首飛前進行自上而下的綜合測試。試驗將在位於密西西比州聖路易斯灣附近的斯坦尼斯航天中心的B-2試驗台進行，是美國最大的火箭推進試驗場。將歷時數月，SLS的四台RS-25發動機將進行八分鐘的全力燃燒，會產生約200萬磅的推力。
斯坦尼斯主任里克·吉爾布雷奇（Rick Gilbrech）表示：「這一重要的測試將證明火箭的核心推進系統已準備就緒，可以執行深空發射任務，下一個太空探索的大時代正在向前推進。」
NASA正在將SLS打造為世界上功能最強大的火箭，它將人類送到深空，如月球、火星等目的地。通過阿爾忒彌斯計劃，NASA將在2024年之前將第一位女性航天員送上月球。阿爾忒彌斯1號將在沒有火箭和獵戶座飛船人員的情況下進行試飛，阿爾忒彌斯2號將把太空人送入月球軌道，阿爾忒彌斯3號將把太空人送上月球表面。
SLS是NASA建造的最大的火箭，高212英尺，直徑27.6英尺。它配備了最先進的航空電子設備，推進系統和推進劑儲罐，它們在發射期間可容納總計733,000加侖的液氧和液氫，為四台RS-25發動機提供燃料。SLS是由NASA和波音公司在阿拉巴馬州漢斯維爾設計的，然後由總承包商波音公司在紐奧良的米喬德組裝廠製造，並得到了來自44個州的1100多家大小企業的投入和貢獻。
SLS經理朱莉·巴斯勒（Julie Bassler）說：「將太空發射系統的火箭核心階段交付給斯坦尼斯航天中心進行測試，是一個史詩般的里程碑。我們的團隊期待進行這項至關重要的測試，這將證明其能夠提供200萬磅的推力，將阿爾忒彌斯任務的飛船送入太空。」
1月9日，SLS由特殊裝備的飛馬駁船從米喬德組裝廠運到斯坦尼斯航天中心。於1月12日到達B-2試驗台，當晚被推到停機坪的測試台上。然後，工作人員開始安裝地面設備，將SLS提升到垂直位置並放在測試台上。
提升於1月21日至22日進行，有最佳的天氣和風力條件。現在，工作人員將把測試台完全固定到位，並準備進行測試。
NASA對B-2試驗台進行了廣泛的修改，為測試做好了準備。該試驗台擁有悠久的歷史，曾被用於測試土星5號火箭，土星5號作為阿波羅計劃和太空梭首飛前的三引擎推進系統的一部分，曾將太空人發射到月球。
SLS核心級的測試準備，需要對測試台架上的每個主要系統以及高壓系統進行升級，高壓系統可以提供測試過程中所需的數十萬加侖水。它還涉及在主推進測試框架中增加100萬磅的預製鋼，以支撐已安裝的SLS核心級和用於提升的大型起重起重機。
一旦安裝到測試台架上，操作員將開始測試每個複雜系統。除此之外，他們還將為電子設備供電，進行主推進系統和發動機泄漏檢查，並檢查液壓系統和推力矢量控制單元，以便旋轉發動機來引導推力和「操縱」火箭的軌跡。
他們還將進行模擬倒計時，以及將推進劑加載併流經整個SLS系統的排練練習，將在發動機點火之前結束，隨後將進行四發動機點火。
在進行點火測試後，測試人員計劃在測試台上對SLS核心級進行整修工作，進行檢查和配置，以便運往甘迺迪航天中心。SLS核心級將從測試台上移開，放低到停機坪上的水平位置，重新裝載到飛馬駁船上，準備前往佛羅里達。
在甘迺迪航天中心，SLS核心級將與其他SLS元素一起裝配。下一次其四台RS-25引擎點火時，將是阿爾忒彌斯1號的飛行測試。
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