媽祖作為東南沿海的守護神，素有「南海女神」的稱呼，是由真人真事發展過來的，話說是屬於道教的神。而南海觀世音菩薩是佛教的神仙，是鳩摩羅什的舊譯，是慈悲和智慧的化身。很多人錯覺兩者就是一個人，其實不是，兩者壓根沒有什麼關係。下面小編就詳細的介紹一下兩位，一方面增加大家對兩位的了解，另一方面方便大家區分媽祖跟南海觀音。
媽祖
媽祖，以中國東南沿海為中心的海神信仰，又稱天上聖母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘媽等。這一信仰的主體據說是由真人真事演變而來的。考察媽祖的生平得知，這一信仰來自民間傳說。首先是傳說，然後是傳說的歷史化和神化，最後形成普遍的媽祖信仰。
媽祖歷史由來
林默娘的「里中巫」身份，是媽祖信仰的原始形態。媽祖信仰產生在特殊的生態環境之下，與海洋漁業生產及其海事活動密切相關。漁民因海難生者不可計數，所以希望有海上守護神庇佑安全。媽祖的巫女身份，正好適應了人們的希求。她的能言人間禍福，濟困扶危、治病消災順應了人們的願望，所以在她死後立廟祭祀。此後，她的一個個神跡才接踵而至，並將她塑造成一位完美的女神。所以民間對巫術的信仰是媽祖文化得以形成的思想基礎。
媽祖與佛教
宋代、元代史料，看不出媽祖與佛教的任何關係，也可能受元世稱媽祖為「南海女神」的影響，由「南海」而聯想到觀音。台灣民間道教廟所供的觀音，亦皆是屬於道教化的觀音。
由南宋及元世的史料，及媽祖的成道故事看，媽祖，其神格，應是純粹的道教女神。且以今日大陸及港、台所見供祀媽祖的廟宇及祀儀來看，都是屬於道教形式的宮廟與祭儀，和佛教的寺院及供祭法有極大差別。將媽祖視為佛教神只，顯系誤判，或是別有用心的做法。
媽祖廟
綜歸來說，從佛「寺」、道「廟」，祠堂外貌、神只衣著、封號及祭祀用品、科儀上看媽祖神格屬性。媽祖的祠所，稱為「宮」或「廟」，是道教廟宇的稱呼；其建築形式，也是道教廟宇的風格。媽祖的神像造型，是中土后妃形貌，而不是印度佛教佛、菩薩、緣覺、羅漢、飛天等造型。媽祖廟供奉的供品為線香、紙錢、三牲、清酒、祭品，廟中有給香客的平安符，廟與廟間有刈香（進香）互訪、有繞境出巡、迎神賽會；這些都是道教的活動，和佛教無涉。
媽祖師傅
其實媽祖是有師父的，祂的師父是「老道士玄通」，學的是「玄微秘法」，玄微秘法並不是佛教的任何門法，媽祖在佛教不是什麼菩薩更不是什麼佛，祂是一個廣濟世人的女神，因此是道非佛是不爭之論，此理至明。
觀世音菩薩
觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象徵，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。以觀世音菩薩為主導的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。佛經上說，觀世音是過去的正法明如來所現化，他在無量國土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。觀世音與阿彌陀佛有著特殊的關係。他是西方三聖中的一尊， 也是一生補處的法身大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩，而且還有說觀世音就是阿彌陀佛的化身。