希臘共和國位於東南歐巴爾幹半島的最南端，地處地中海中部，三面臨海。希臘全國由半島南部的伯羅奔尼撒半島和愛琴海中的3000餘座島嶼共同構成。希臘境內多有山地和丘陵，品都斯山脈縱貫西部，東部的奧林匹斯山最高峰海拔2917米，為全國最高點。希臘海岸線全長15021公里，這裡是歐亞非三洲的海上交通要衝，由於發展航海的條件得天獨厚，早已形成了傳統的航海運輸業。希臘為連接歐亞非的戰略要地，本土從西北至正北部分別鄰阿爾巴尼亞、馬其頓、保加利亞三國，東北與土耳其國境接壤。
希臘的歷史可上溯到古希臘文明，被視為西方文明的發源地。前3000年~前1100年克里特島曾出現米諾斯文明，公元前1600年—公元前1050年伯羅奔尼撒半島出現邁錫尼文明。公元前800年形成奴隸制城邦國家，公元前5世紀發展到鼎盛時期。在漫長的歷史進程中，希臘人民創造了燦爛的文化，對歐洲文明作出了積極貢獻。
在希臘，名勝古蹟很多。智慧女神雅典娜·帕提農神廟是在公元前447年建造的。在這座神廟的大殿內屹立著用象牙和黃金雕飾而成的雅典娜女神金像。金像具有很高的藝術價值，至今仍為人們讚嘆不絕。著名的奧林匹亞遺址，是現代奧林匹克運動的發祥地。它最初是個露天競技場，公元前131年開始興建，公元530年才完工，其間歷時660年。坐落在希臘伯羅奔尼撒半島的宙斯神像，是世界一大奇蹟。神象高12.2米，衣服用黃金葉綴以珠寶製成，身體裸露部分用象牙鑲嵌。這是古希臘雕刻家菲狄亞斯的傑作。
還有羅得島太陽神阿波羅銅像，被稱為世界第六大奇蹟。這些聞名於世的奇蹟，充分體現了希臘人民的智慧。希臘還是西方哲學、奧林匹克運動會、西方文學、歷史學、政治科學、民主制度、科學和數學原理，以及西方戲劇的發源地。希臘的文化與技術進步對世界歷史曾具有極大的影響力，通過亞歷山大大帝和羅馬帝國傳播至東方世界和西方世界。
早在公元前8世紀，伊奧尼亞人便在這裡建立了奴隸制城邦。相傳為了爭奪這個城邦，聰明的女神雅典娜與最有實力的海神波塞冬發生爭鬥，結果雅典娜獲勝。因此，希臘首都便以女神雅典娜的名字來命名。以後，人們又大力擴建雅典城，使雅典成為希臘政治、經濟和文化中心。公元前5世紀是希臘的全盛時期。為了不影響這座古城的歷史面貌，城內很少有現代化的高層大樓。
雅典市內主要建築有1866年建立的世界著名的考古學博物館。這裡面收藏著從新石器時代到羅馬時代的陶器、雕刻等豐富多彩的希臘藝術品原作。此外還有拜占廷博物館、國家圖書館、科學院、國家劇院以及建於1837年的雅典大學等。這些建築的造型都很講究，風格莊嚴而和諧，美觀又大方，給人以平和幽雅的感覺。公元前146年希臘淪為古羅馬的一個省，公元395年又被併入拜占廷帝國。
1460年，希臘遭到興起於亞洲西部的伊斯蘭教封建軍事帝國奧斯曼帝國統治。奧斯曼帝國採用阿爾巴尼亞族省督來統治希臘，用希臘官僚統治羅馬尼亞人和斯拉夫人。在奧斯曼帝國的統治之下，廣大人民飽受痛苦和磨難。進入19世紀之後，希臘民族解放意識加強，從而孕育著武裝鬥爭的火種。另一方面，奧斯曼帝國統治集團內部昏庸無能，軍事專制制度嚴重製約希臘迅速發展的經濟。同時，奧斯曼帝國境內暴動、反叛活動此起彼伏，這一切都給希臘獨立戰爭創造了良好的時機。
1821年3月4日，僑居俄國的希臘「友誼社」總負責人依普希蘭狄斯越過俄國國界，率領起義軍在羅馬尼亞的雅西號召希臘人民起義。他們在依普希蘭狄斯的帶領下，聚居在羅馬尼亞的雅西，發出了起義的第一聲號召，整個巴爾幹半島都被震動了，無數的希臘平民與土耳其守軍展開了殊死搏鬥。3月23日，起義波及伯羅奔尼撒半島南部各區。4月7日，斯佩采島宣布起義，支援伯羅奔尼撒半島起義。5月7日，阿提卡地區的武裝村民衝進雅典，迫使奧斯曼帝國軍退守科林斯城。至此，起義軍幾乎席捲整個希臘的大部分陸地和愛琴海許多島嶼。6月，他們在依普希蘭狄斯的帶領下，正式進入了希臘，但由於奧斯曼帝國軍隊的猛烈反攻，起義沒有取得勝利，依普希蘭狄斯在逃亡奧地利的途中也不幸被捕。消息傳出以後，希臘軍民更是群情激奮，與奧斯曼帝國軍隊展開了全面戰鬥，終於在1822年1月解放了整個巴爾幹半島。1822年1月27日，希臘在厄皮道爾召開首屆國民議會，宣布希臘獨立，成立國民政府。
奧斯曼帝國當然不甘心希臘獲得獨立，他們從國內調集大量援軍，對起義軍進行瘋狂的圍剿。起義軍沒有力量還擊奧斯曼帝國軍的反撲，一時間傷亡慘重，大量的軍隊都死在土耳其軍的屠刀下，起義陷入了低潮。在關鍵時刻，起義軍領導集團內部又發生了內訌，分裂的黨派之間打得不可開交。1828年4月，俄土戰爭相繼爆發，俄軍穿過巴爾幹半島，進入馬里查河谷，攻占阿德里安堡。隨後法國也出兵占領伯羅奔尼撒。1829年9月，俄土簽訂《亞得里亞堡條約》，土耳其被迫接受英、法、俄《倫敦三國條約》。希臘軍民利用土軍被牽制和被削弱的有利時機，發起進攻，先後解放了部分國土。9月12日在別特拉戰役中，希臘軍隊擊潰了一支7000多人的土軍，並迫使敵人撤出大陸希臘地區，從而勝利地結束了獨立戰爭。
希臘獨立戰爭是一次民族大起義，是一場反殖反封建的革命，戰爭歷時8年半之久，作戰雙方投入大量人力和物力，最終以希臘人民的勝利、奧斯曼帝國的失敗而結束。隨著戰事的發展和變化，歐洲列強出於各自的目的參與戰爭，客觀上牽制了奧斯曼帝國軍力量，削弱了的戰鬥力，為希臘人民爭取獨立戰爭的最後勝利，創造了有利的條件。希臘獨立戰爭的勝利，為希臘的發展開闢了新的道路，使巴爾幹半島其他國家的人民受到了鼓舞，促進了民族解放運動的高漲，對歐洲乃至世界產生了深遠的影響。