果實神話，是植物神話的一個分支，擁有眾多成員，但現在我要討論的，是中國神話中最為神奇的三種果實：蟠桃、靈芝和人參。
關於蟠桃的神話，最早出自王充的《論衡》，它援引某個今天已經消失的《山海經》版本說，在茫茫的大海上，有一座仙山，名叫度朔，上面長著一棵巨大的桃樹，它的枝杈蜿蜒盤繞，直徑在三千里以上，大約相當於今天的1500公里，這應該算是世界上最大的生命樹了1。
《太平廣記》進一步記載說，七月初七日這天， 西王母降臨人間，送給漢武帝四個仙桃。皇帝吃完了之後還藏起了桃核， 王母問他要幹什麼，漢武帝說：「我想要用它們來種樹。」西王母說：「這種桃子三千年才結一次果實，中國這個地方，土地貧瘠，你是種不活它的。」武帝這才放棄了這個非分之想2。
但自從嘗過蟠桃的美味之後，武帝就開始貪戀這種仙果，曾經三次派大臣東方朔，長途跋涉到崑崙山去偷蟠桃，不僅如此，他還把那些吃過的桃核仔細收藏起來，一直傳到了明代3。
晚明著名學者王世貞在《宛委余編》中說，直到洪武年間，也就是在蒙元帝國留下的皇家倉庫里，還藏有這樣的蟠桃核，長五寸，寬四寸七分，正面刻著「西王母賜漢武桃」和「宣和殿」十個字4。這件事後來被吳承恩寫進了他的長篇神話小說《西遊記》，只是偷桃子的主角，從東方朔變成了孫悟空。
由於桃樹是跟人類最親近的生命樹，所以它被賦予了人類最渴望的功能。首先是果實的長生功能，吃了它可以延年益壽，其次是桃木的辟邪驅鬼作用。道士們喜歡用桃樹的樹幹做成鏡子、梳子和門符等各種用品，指望藉助它的法力來驅趕鬼怪，獲得吉祥。
中國人崇拜的第二種果實是靈芝，傳說吃了它可以長生不老，甚至得道成仙。對靈芝的崇拜，據說也源於《山海經》。它記載說，炎帝有個美麗善良的女兒名叫瑤姬，炎帝很寵愛她，可惜她在很小的時候就因病夭折了，但她的靈魂卻化成了靈芝仙草，讓人吃了後能夠戰勝疾病，實現長生的夢想5。
靈芝之所以被神聖化，是因為它作為菌類，長相比較奇特，符合人們對的「仙草」的想像，在植物崇拜的體系里，它的地位甚至超過蟠桃。根據民間傳說，每年農曆三月初三，王母娘娘生日那天，女仙麻姑就會把自釀的靈芝酒獻給王母作為壽禮。這個細節說明，西王母用蟠桃來招待客人，但她本人卻更愛喝麻姑的靈芝酒，也就是說，靈芝比蟠桃更為高級6
漢代有一首樂府詩，叫《長歌行》，裡面描寫一位騎著白鹿的仙人，帶著詩人攀上太華山，採集到最上等的紅色靈芝，去送給自己的主人，而主人吃下靈芝之後，身體就變得日益健康強壯，白髮都變成了黑色，壽命也變得很長。這首詩表明，早在漢代，靈芝崇拜已經遍及中國民間7。
漢武帝的行宮甘泉宮當時年久失修，大梁已經腐朽，從爛木頭上長出了靈芝，大臣們知道皇帝渴望永生，就趕緊拍馬屁說，靈芝出現在宮廷里，這實在是大吉大利的徵兆啊。漢武帝聽了非常高興，宣布大赦天下，釋放那些犯罪的囚犯，而且還下達旨意，要求各地官員都得進貢靈芝，以便他能永久享用這種神奇的藥材8。
從此，地方向朝廷進獻靈芝，成了一個悠久的傳統。需要組織藥農進深山老林里去搜尋，冒死攀登懸崖，以至於勞民傷財。到了明朝，各地進獻的優質靈芝，甚至在宮裡堆積如山，號稱「萬歲芝山」，幾乎被皇帝家族所完全壟斷9。
那麼靈芝到底有沒有這種長壽的神奇功效呢？它到底是神話還是現實呢？根據民間傳說，孫思邈的學生葉法善，是一個有名的術士，他用以靈芝為主的藥方給武則天服用，長達五十年之久，結果這位野心勃勃的女王，在古稀之年依然頭髮黑亮，皮膚紅潤，六十九歲還長出眉毛，七十二歲時，原先掉光了的牙齒都長了出來。這實在是一個罕見的生命奇蹟10。
靈芝的神奇魔法，從最初的長壽和永生開始，然後變成了能帶來幸福的吉祥物，而到了近代越劇《白蛇傳》里，它又成為男女愛情的象徵。為了營救丈夫許宣，白娘子獨自前往峨眉山偷盜靈芝，歷經艱辛和危險，結果感動了守護靈芝的神仙，讓她如願以償地得到了仙草。
從長生的象徵，到吉祥如意的象徵，最後再到愛情的象徵，這個靈芝崇拜的三部曲，充分顯示了中國人對它的迷戀。
下面要談論的第三種神奇果實，也是其中名頭最大的，那就是人參了。這種植物塊根，長得很像人的形狀，上了年份的人參，甚至會成為妖精，幻化為人形，像人一樣說話和叫喊，甚至可以上天入地，自由行走，所以在挖人參的時候，必須先用紅繩拴住它，否則它就會逃之夭夭。
跟蟠桃和靈芝的輝煌歷史完全不同，人參崇拜的時間較短，直到宋代還只是一種普通藥物。明朝嘉靖年間，一斤人參也就值1錢5分銀子，比豬肉貴不了多少。真正提升人參價值的，據說是李時珍的《本草綱目》，它聲稱，人參可治男女一切虛症，從此人參就脫穎而出，登上了「神藥」的寶座11。
女真人統治中國之後，皇室首先壟斷到東北開採人參的權力，而且自己還大量消費人參，這種由皇家發動的人參崇拜，產生了強烈的誘導作用，以致於全體民眾，無論富人還是窮人，都相信只要通過人參進補，就能治好一切毛病。雖然它的療效具有很大的爭議，但為了迎合大家的需求，醫生在開藥方的時候，只能儘量多開人參，弄得市場上供不應求，價格被不斷哄抬，到了嘉慶年間，每斤價格已經高達2000兩白銀，簡直是龐大的天文數字。
神話傳說里的人參，往往是以三種形態出現的，其中最萌的是人參娃娃，也就是長得白白胖胖的小男孩，身穿紅肚兜，光著屁股和腳丫子，很楊柳青年畫上的吉祥童子，是孩子們的護法精靈。
第二種形象出現頻率最高，那就是人參姑娘，長著水汪汪的大眼睛，紅撲撲的臉蛋，頭上梳著大辮子，還插著海棠花，身穿紅衣裳和綠褲子，一副典型的東北農村大妞的扮相。她們的使命是專門救助貧窮的男青年，跟他們結婚，給他們帶來歡樂和幸福。
第三種形象是拄著拐杖的人參老漢，屬於四白形象：白頭髮，白眉毛，白鬍子，還身穿白衣，跟漫天白雪融為一體，是北方冰雪世界的生命象徵。
無論是哪一種形象，在經過擬人化修辭之後，人參都加入了中國人的生命敘事洪流，成為長生慾望的代言者。跟煉丹術和金丹神話相比，它觸手可摸，仿佛近在咫尺，慰藉著因重大疾病和無效醫保而焦慮的人民。
註：
1.《論衡·訂鬼篇》引《山海經》：「滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里。」
2.《太平廣記》引《漢武內傳》：「王母自設天廚，真妙非常：豐珍上果，芳華百味；紫芝萎蕤，芬芳填樏；清香之酒，非地上所有，香氣殊絕，帝不能名也。又命侍女更索桃果。須臾，以玉盤盛仙桃七顆，大如鴨卵，形圓青色，以呈王母。母以四顆與帝，三顆自食。桃味甘美，口有盈味。帝食輒收其核，王母問帝，帝曰：「欲種之。」母曰：「此桃三千年一生實，中夏地薄，種之不生。」帝乃止。」
3.《太平廣記》引《漢武故事》：「東郡送一短人，長七寸，衣冠具足。上疑其山精，常令在案上行，召東方朔問。朔至，呼短人曰：「巨靈，汝何忽叛來，阿母還未？」短人不對，因指朔謂上曰：「王母種桃，三千年一作子，此兒不良，已三過偷之矣，遂失王母意，故被謫來此。」上大驚，始知朔非世中人。短人謂上曰：「王母使臣來，陛下求道之法：唯有清凈，不宜躁擾。復五年，與帝會。」言終不見。」
4.事實上，王世貞所記錄的是一樁典型的古董偽造案：「洪武乙卯夏五月丁丑，上御奉天門，召翰林臣，出示元內庫所藏巨桃半核，長五寸，廣四寸七分，前刻「西王母賜漢武桃」及「宣和殿」十字，塗以金，中繪龜鶴雲氣之象，後鐫「庚子年甲申月丁酉日」。記其字如前之數，命學士宋濓為賦，濓既承命，謂庚子實宣和二年，字疑佑陵所書。……跋尾復雲，《徽宗本紀》：「宣和元年已亥二月庚辰改元，遂易宣和為保和殿。至四年壬辰夏四月丙午，詔錄三館書，置三和殿及太清樓秘閣，始重稱宣和。」今核上之字，刻於二年庚子之甲申月，乃不書「保和」而猶襲「宣和」之名，此固不可不疑。況丁酉日屬庚子歲癸未月月終，尤不可致詰，意此核非漢武時物，字亦非佑陵所書。雜書載：海外多大桃。或者得其遺核，特依仿而托之者歟？……然則巨桃核誠非王母所遺漢武者矣。」可見這枚「蟠桃核」非但不可能是西王母的禮物，甚至也不是宋徽宗的大內藏品，而只是一個可笑的地攤級贗品。見《弇州山人四部稿·卷一百五十七》，《宛委余編·二》
5.《山海經·中山經》：「又東二百里，曰姑媱之山，帝女死焉，其名曰女屍，化為瑤草，其葉胥成，其華黃，其實如菟丘，服之媚於人。」又《太平御覽》引《襄陽耆舊記》：「昔先王游高唐，怠而晝寢，夢一婦人，曖乎若雲，皦乎若星，將行未至，如浮如傾，對曰：『我帝季女，名曰瑤姬，未行而喪，封乎巫山之台，精魂為草，實為靈芝。』」
6.「麻姑獻壽」的傳說主要定型於明清時期，以許善長的戲劇《茯苓仙傳奇》為代表，但麻姑與仙酒的聯繫，則在早期文獻《神仙傳》中已然出現：「麻姑欲見蔡經母及婦侄，時經弟婦新產數十日，麻姑望見，乃知之曰：「噫，且止，勿前。」即求少許米至，得米，便艾薩克地，謂以米祛其穢也，視米皆成真珠。方平笑曰：「姑故少年也，吾老矣，不喜復作此曹輩狡獪變化也。」方平語經家人曰：「吾欲賜汝輩酒，此酒乃出天廚，其味醇釀，非俗人所宜飲，飲之或能爛腸，今當以水和之，汝輩勿怪也。」乃以一升酒合水一斗，攪之，以賜經家人，人飲一升許，皆醉。良久，酒盡，方平語左右曰：「不足復還取也。」」參見：王昭宇，塗育珍：《「麻姑獻壽」傳說的形成和在文學文本中的傳播》，《東華理工大學學報(社會科學版)》，2019年01期
7.《長歌行》：「仙人騎白鹿，發短耳何長。導我上太華，攬芝獲赤幢。來到主人門，奉藥一玉箱。主人服此藥，身體日康強。發白復更黑，延年壽命長。」
8.《史記·孝武本紀》：「其春，公孫卿言見神人東萊山，若雲「見天子」。天子於是幸緱氏城，拜卿為中大夫。遂至東萊，宿留之數日，毋所見，見大人跡。復遣方士求神怪采芝藥以千數。……夏，有芝生殿防內中。天子為塞河，興通天台，若有光雲，乃下詔曰：「甘泉防生芝九莖，赦天下，毋有復作。」」《漢書·武帝紀》：「六月，詔曰：「甘泉宮內中產芝，九莖連葉。上帝博臨，不異下房，賜朕弘休。其赦天下，賜雲陽都百戶牛酒。」作《芝房之歌》。」
9.《明史·列傳第一百九十五·王金》：「一日，帝於秘殿扶乩，言服芝可延年，使使采芝天下。四方來獻者，皆積苑中；中使竊出市人，復進之以邀賞。金厚結中使，得芝萬本，聚為一山，號『萬歲芝山』，又偽為五色龜，欲因禮部以獻，尚書吳山不為進。山罷，金自進之。帝大喜，遣官告太廟，禮官袁煒率廷臣表賀，而授金太醫院御醫。」
10.《資治通鑑·卷二百零五》：「太后春秋雖高，善自塗澤，雖左右不覺其衰。丙戌，敕以齒落更生，九月，庚子，御則天門，赦天下，改元。」《資治通鑑·卷二百零六》：「辛亥，賜太子姓武氏；赦天下。太后生重眉，成八字，百官皆賀。」《舊唐書·列傳第一百四十一》：「法善自高宗、則天、中宗歷五十年，常往來名山，數召入禁中，盡禮問道。然排擠佛法，議者或譏其向背。以其術高，終莫之測。」根據現存文獻，武則天留下的美顏秘方，主要是以益母草為有效成分的「煉益母草留顏方」，也叫「神仙玉女粉」，以及出自御醫張文仲之手中草藥面膜「常敷面脂」。見王燾，《外台秘要》。這些藥方的成分中，其實並不含有靈芝之類的貴重藥材，並且也與那位傳奇術士葉法善沒有聯繫。
11.《本草綱目·草之一》：「補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目，開心，益智。久服輕身、延年……治男婦一切虛證。」
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