據世界衛生組織估計，全球七十億人口中約有三億抑鬱症患者。抑鬱症是美國最常見的精神疾病之一。2016年，6.7%的美國成年人至少有一次重度抑鬱發作(1620萬)。如果我們只關注青少年，患病率會上升到12.8%。青少年女性的比例更高，為19.4%。換句話說，每5名女性青少年中就有1人經歷過重度抑鬱發作。
許多患有抑鬱症的人不尋求治療。在那些尋求治療的人當中，許多人並沒有得到有效的幫助。一般來說，治療是藥物治療、談話治療或兩者兼而有之。抗抑鬱藥對40%-60%的患者有效。
為什麼治療不能減輕更多人的痛苦？有沒有什麼方法可以提高抑鬱症的藥物和非藥物治療的成功率?要回答這個問題，得先了解抑鬱的原因，才能對症下藥。
抑鬱的原因是多種多樣的。因此，不能對所有的患者一刀切。以下是一些可能導致抑鬱的潛在原因。每一種病因都有適合自己的治療方案。
1、化學失衡
大腦化學物質的平衡對健康的情緒和行為至關重要。抑鬱症中一些神經遞質可能會失衡，如5-羥色胺、多巴胺、去甲腎上腺素、乙醯膽鹼、谷氨酸和氨基丁酸。
2、遺傳學
遺傳因素導致抑鬱症的最有力證據之一就是，抑鬱症患者親屬患病風險的增加。如果一級親屬患抑鬱症，則這些人的抑鬱風險增加1.5%至3%。
3、腦電波異常
大腦中有兩種信號：化學信號和電信號。雖然研究已經廣泛地研究了化學失衡假說，但是很少有研究涉及到與抑鬱症相關的神經電病理學。但是，幾個世紀以來人們所知道的是，電休克療法可以暫時緩解嚴重抑鬱症的症狀。
4、軀體疾病
慢性疾病最常見的併發症之一是抑鬱症。建議專業人員在進行精神障礙診斷之前始終先檢查一下醫療狀況。據報導，慢性疾病患者的抑鬱症患病率(括號內為抑鬱症患病率)為：熱發作(40-65%)、帕金森病(40%)、多發性硬化症(40%)、癌症(25%)、糖尿病(25%)和慢性疼痛(30-54%)。
5、藥物
一些處方藥可能會導致抑鬱。舉幾個例子，心臟疾病的β受體阻滯劑，用於痤瘡的異維甲酸(也會增加自殺的風險)和避孕藥。根據研究，醫療疾病或藥物治療可能是所有抑鬱症的根源，其致病比率高達10% - 15%(或多或少取決於醫療條件)。
6、病毒和自身免疫
直接作用於大腦的病原體與精神症狀有關。丹麥的一項研究調查了300多萬人的醫療記錄。他們發現，任何因感染而住院的病史都會使日後患情緒障礙的風險增加62%。此外，他們還報告說，自身免疫性疾病的既往病史會使未來患情緒障礙的風險增加45%。
7、荷爾蒙
女性患抑鬱症的可能性是男性的兩倍。造成這種差異的原因有很多，但其中之一與荷爾蒙的差異有關。根據疾病控制中心的數據，11-20%的女性患有產後抑鬱症。同樣，有很多原因，但其中一個是荷爾蒙。
8、不良的童年經歷
童年時期的不良經歷增加了日後患抑鬱症的可能性。例如，一項研究發現，在童年時期失去父母(或父母雙方都失去)會增加成年後抑鬱的風險。
9、季節的變化
季節的變化也與抑鬱有關。這種類型的抑鬱症被稱為季節性情感障礙(SAD)。
10、飲食
一項薈萃分析發現維生素D缺乏和抑鬱症之間存在聯繫。另一項研究則警告要注意糖的攝入量。他們發現，在5年內，每天攝入67克或更多糖的男性比每天攝入40克或更少糖的男性患抑鬱症的幾率高23%。
11. 心理社會因素
有大量關於孤獨、工作滿意度、婚姻狀況和抑鬱等因素的文獻。我們將在以後的文章中討論這個問題。
12、 睡眠習慣
睡眠和抑鬱之間有著複雜的關係：不良的睡眠習慣會導致或加劇抑鬱，而抑鬱會導致睡眠障礙。
13. 媒體成癮
社交媒體會變得勢不可擋，導致工作效率下降，降低自尊和信心，並導致情緒變化。此外，一些電影或電視劇會引發一些人的抑鬱。2009年，許多《阿凡達》的粉絲表示感到沮喪，甚至有些人有自殺傾向。
14、人格
某些人格類型可能會有更高的抑鬱風險，比如童年經歷坎坷的高敏感人群。
15. 少數群體
成為少數群體會帶來一系列的社會痛苦。他們比地位高的人感到更多的內疚、尷尬、羞恥和悲傷。
16、物質使用歷史
戒除某些藥物或有藥物使用史可能與抑鬱症有關。
17、壓力
慢性壓力會增加皮質醇，並間接減少大腦神經遞質，如5-羥色胺和多巴胺，而這會導致抑鬱。
18、衰老
當然，抑鬱不是正常衰老的一部分，但老年人更容易受到影響。隨著年齡的增長，會出現許多生理、社會和心理上的變化。有些人在衰老的過程中掙扎，這可能最終導致抑鬱。
19、居住的地方
抑鬱症發病率因國家、城市和地區而異。生活在城市的人比生活在農村的人有更高的風險。風險也會隨著地理位置而變化——例如，自殺率與海拔高度有關。
20、失去意義或目的
那些掙扎著尋找生活意義的人，或者對死亡等概念感到困惑的人，可能會患上生存性抑鬱症，或者失去尋找意義或目標的動力。
為了有效地治療抑鬱症，必須徹底探究原因，並針對每位患者設計出直接解決病因的治療方案。