文|笑春風
為生存而鬥爭
公元1130年，金兀朮大軍渡過長江，深入江南腹地，試圖擒獲南宋的高宗皇帝趙構，所幸的是，由於躲避及時，趙構在金軍騎兵趕到之前，就匆匆躲到了船上，漂泊於海上數日，金兀朮目的未能達到，又在返回的途中被宋將韓世忠的水軍圍困在黃天盪。似乎是天不該絕兀朮，在內奸告密下，金兀朮不但找到突圍的通道，還順勢火攻韓世忠部，給予其不小殺傷。因此，金兀朮此次孤軍深入可謂是有驚無險，而在兵荒馬亂中草創的南宋政權，不得不繼續為生存而鬥爭。
為了轉移江淮戰場的金軍注意力，宋臣張浚極力主張開闢新戰場，並得到了趙構的支持，南宋朝廷太需要一場反攻來緩解都城的壓力了。於是，在金兀朮渡江受挫後不久，張浚調動數十萬宋軍主力，在陝西富平展開對金軍偏師的進攻。在作戰當中，宋軍步兵奮勇拼殺，給予金軍一定殺傷，但由於金兀朮的生力軍及時趕到戰場，使得本不明朗的戰局瞬間變得清晰起來。南宋在陝西的主力部隊在金軍前後夾擊下土崩瓦解，殘部則在宋將吳玠等收集後重新於和尚原布防，小敗金兀朮，金軍本想藉助富平之戰的勝利，一鼓作氣占領四川，然後挾川陝東進，順江而下滅亡南宋。沒想到，宋軍的抵抗程度如此頑強。所以在陝西戰場陷入僵持局面後，金兀朮決定還是走之前的路，即以江淮戰場方向為主，力圖將滅亡南宋事業畢其功於一役。
南宋方面的探子，很快把金軍向東頻繁調動的消息通報給宋軍各部，駐紮在湖北的岳飛部，正準備前往河南安營紮寨的劉光世部等，都從自己的諜報系統中，獲得了對手的情況。他們連忙將此上報朝廷，希望宋高宗能夠看在大敵壓境份上，給予他們更大的活動自由。
為什麼要這麼說呢？因為就在高宗被金兀朮追的到處跑時，南宋內部又發生了一場兵變，史稱"苗劉之變"，雖然這次軍隊譁變以趙構的被動妥協而告終，但他給趙構的心理留下了不少的陰影。從這以後，趙構開始把控馭武將的重要性，上升到了和抵抗金軍入侵一樣的位置。
劉光世固守順昌
不過，棘手的形勢，還是促使趙構不得不放緩恢復重文輕武的祖宗之法，宋廷命令岳飛部適時支援淮北戰場，而也就在這道命令即將到達湖北宋軍營地時，金兀朮的大軍，已經逼近了淮北的小城順昌，即今天的安徽阜陽。
自東晉以來，中國歷史每逢南北對峙，就有"守江必守淮"的說法。所謂長江天險戰線綿長，防禦難度極大，所以可行的就是重點防禦，淮河流域由於地形起伏不定，河道縱橫，地勢易守難攻，正利於防守。
但是，萬中總有個一，淮河流域也不全是地形崎嶇的丘陵山地，還有地域狹窄的平原。順昌城，就坐落於此。最糟糕的是，此時的順昌城城防極其簡陋，城內軍民的抵抗意志也不強烈，人心浮動，投降金人聲音很高，所以順昌在金兀朮的軍事旋風下屈服，應該也是意料之中的事情。
但是宋將劉光世可不這麼看，此人青年時期投身軍旅，許多宋軍驍勇戰將，俱出自其帳下，劉威望很高。之前張浚因妒忌劉聲譽，曾試圖將其罷免，結果也因忌憚他在軍中的地位和人脈而不得不中止。此時，正值國家危急存亡之秋也，劉毅然決然的挑起了這一重擔，讓順昌城這樣一個彈丸之地，成為了金兀朮永遠也無法跨越的一道防線。
說來也巧，劉本來是要前往河南與金軍作戰的，當得知河南地區基本淪陷的消息後，劉光世正路過順昌，順昌的行政長官陳規自知金軍殺到，自己這個當官的一定要承擔丟城失地的責任，所以連忙向劉光世和他的軍隊求援。劉也清楚再去河南意義不大，所以乾脆改而留駐順昌。頗為巧合的是，當劉一行人入城屁股還沒坐熱時，金兀朮的精銳出現在了順昌的城郊。
以攻為守，一雪前恥
面對強敵，劉光世表現出了異常的冷靜，他先命令部下組成敢死隊，主動開城攻擊金兀朮的前鋒，金軍萬萬沒想到宋軍還敢主動出城野戰，因此被殺了個措手不及，統領戰死被俘數人，士氣受挫。之後幾天，劉頻繁開城進擾，讓開到順昌附近的金軍提心弔膽。
在騷擾金軍的同時，劉光世從部下處得知了城內人心浮動的真情，為了避免己方被順昌城原守軍出賣，他暗地裡將各要隘的守軍換成了自己的親軍。另外，為了避免城外的民房被金軍利用為攻城作掩護，他又狠下心將其全部拆毀，城外平民都被遷入城中，作堅壁清野之勢。
金軍前鋒的失利，很快為金兀朮得知，兀朮也很納悶，除了大罵手下沒用外，連忙將龍虎大王等友軍向順昌附近集中。當他們到達外圍進行偵查時，金兀朮望著殘破的城垣，竟然輕蔑的聲稱，自己用靴尖，就可以踢翻順昌城。
金軍主帥和增援部隊加入戰場，給原先圍困順昌的金軍吃了一顆定心丸。次日，金兀朮隨即指揮大軍攻城，金軍冒著宋軍的箭雨拚命攻擊，可是接近城垣者屈指可數，劉光世也明白，如果自己只是被動防禦，只會愈發不利，所以當他發現金軍攻勢稍緩時，就動用一部分預備隊出城反擊，戰事一度膠著，誰也占不到便宜，金兀朮有些詫異，但仍不肯放棄。
在廝殺的過程中，劉光世也意外得知，進攻的金軍中，大部分都曾是宋軍的舊部，不願意出死力與南宋作戰。俗話說射人先射馬，擒賊先擒王，只要能夠把金兀朮的主力擊破，他的輔助部隊就會不戰自退，把握了這一重要信息後，劉光世開始醞釀更大的反擊計劃。
劉光世在琢磨如何擊退敵軍，金兀朮也在為順昌城的堅固防禦感到苦惱，更讓他感到憂心的是，岳飛的部隊正在馳援的路上，且已經包圍了金軍守衛的蔡州，"如果順昌拿不下，岳家軍又抄了後路，自己如何全身而退？"這種想法的萌發，讓金兀朮不由自主的打起了退堂鼓。
第二日作戰中，金兀朮又指揮攻城，當發現劉光世的敢死隊又奔出城來衝擊金軍步兵陣型時，他決定不再把他們放回城裡，而是殲滅於城外。捨不得孩子套不住狼，他動用了自己的精銳騎兵軍團"鐵浮屠"。鐵浮屠為身披重甲的騎兵組成，三人一組，以拒馬前驅步兵奮戰，多只是督戰隊一般的存在，但這一次，金兀朮淡定不下去了，他打出了這張自己引以為豪的王牌，要給劉光世最沉重的一擊。
面對從兩翼包抄而來的金軍鐵騎，劉光世也明白，如果此時倉促撤退，一定會導致多米諾骨牌式的崩塌效應，所以與其逃避而死，不如背水一戰。在劉的鼓勵下，大批宋軍也加入到戰場，這些宋軍，多為原居於黃河流域、後被金軍入侵逼得家破人亡的流民組成，所以士氣旺盛，除此以外，他們富有對戰騎兵的經驗，多先以強弓硬弩殺傷騎兵，然後持盾牌短刀或其他利刃抵近攻擊馬匹，達到殲滅對方的目的。此戰中，強強相對，又是一場兇殺惡鬥。
宋軍的英勇作戰，極大地動搖了金軍鐵浮屠的陣型，金軍騎兵的輔助部隊一看金兀朮的王牌都不管用，也是消極迎戰，金兀朮看到取勝無望，只能再度把殘軍撤回，面對血流成河的順昌城郊，金軍信心大減。
命運之神逐漸開始眷顧南宋，就在當日，岳飛部攻破蔡州，殺死殺傷大股金軍，金兀朮惦記自己剛剛奪取的河南地安危，又眼巴巴看著自己放狂言卻未能奪取一寸土地的順昌，權衡再三，只得撤圍，順昌城保住了，宋軍在江淮戰場承受住了金軍規模最大的一次攻勢，一雪前恥，日後岳飛在河南又擊敗金軍，暫時的解除了金軍對於新生南宋政權的威脅，此後紹興和議能夠訂立，宋軍不俗戰力貢獻不小。因此我們能夠說，發生在淮北小城順昌的這場激戰，正是南宋中興大業的起點。因為順昌，南宋得以延續國祚百餘年，因為順昌，世人對於宋朝軍事弱勢的偏見，得到了一定程度的扭轉。從此，南宋走上了與北方的金朝漫長的對抗之路，直到14世紀蒙古的崛起。
參考文獻：
（元）脫脫等撰《宋史》，中華書局
虞允國《南渡君臣》，上海人民出版社
台灣三軍大學編《中國歷代戰爭史》，中信出版社