在美軍歷史上很少有像F-35「閃電II」這樣三軍通用的戰機，僅美國空軍就計劃採購1763架，全球的採購需求在3000架以上。迄今為止已經有14個國家簽署協議，確定購買F-35作為本國下一代主力戰機。為了滿足如此龐大的需求，作為生產商的洛克希德馬丁公司最近幾年都在提升F-35的生產能力，加速對全球用戶的交付速度。
上圖是洛克希德馬丁位於德克薩斯州沃斯堡的F-35總裝配線，該中心負責將全球供應商所生產的零部件、子系統等進行最後的裝配檢驗。為了提升F-35的生產速度，這條生產線採用了目前航空製作業最先進的「脈動生產線」。
不同於汽車生產線，飛機的零部件數量龐大技術複雜，對於裝配技術的要求十分高。在傳統的飛機生產線中，一架飛機通常是固定在一個機位，以飛機為中心進行裝配。不同的裝配人員依次在裝配位上完成自己的工作，直至飛機出廠。這種裝備方式十分依賴人工，由於裝配人員的技術水平和檢測方式不同，很容易發生故障，影響下一步的裝配工作。
而脈動生產線打破了原有在固定機位進行裝配的生產方式，在數公里的生產線上將不同的裝配工作依次分成了若干站位。飛機零部件從進廠開始裝配，到裝配完成出廠算「脈動一次」，也就是完成一架飛機裝配。並且這種生產線還設定了緩衝時間，即便某一個站位裝配出現了問題，也可以留給下一個站位進行解決。這種方式可以極大提高飛機的生產效率，縮短了單架次飛機的出廠時間，非常適合F-35這類裝備數量龐大機型的生產。
根據洛克希德馬丁公司公布的數據，去年該公司完成了134架F-35戰機的交付，平均2.7天交付一架，交付數量比2018年提升了47%。洛克希德馬丁公司計劃在2020年交付140架以上的F-35戰機，到2022年穩定到年交付170架以上。
這背後自然離不開脈動生產線的功勞，而要做到如此高的生產速度當然不是什麼易事，由於將裝配工作分散到數公里的裝配線上，對於飛機生產的精細化管理自然要求高。這其中包括大型部件的數字化對接技術、數字化檢測技術、精準移動技術、集成裝配平台技術、物料精益配送技術等，這些都是航空製造業的難點。而在F-35的生產線上，甚至引入了AR（增強現實技術）、VR（虛擬現實技術）來幫助工程人員準確完成零部件的裝配和故障檢驗。
我國航空工業很早以前也注意到脈動生產線對於提升飛機生產速度的幫助，公開資料顯示，我國首條脈動生產線2010年在中航工業西飛建成，這條生產線從立項到建成足足花了5年，這背後不僅是生產線的技術複雜難度，而且是生產方式的整體升級。
此後的運-20也利用脈動生產線進行生產，目前國內已經建成了多條脈動生產線，其中就包括陝飛。我們知道過去陝飛負責生產的是運-9運輸機，我國在這款中型運輸機上衍生出了空警-500、反潛巡邏機、電子戰機等高新機。在引入脈動生產線以後，這幾年陝飛的生產速度有了明顯提高，各類高新機也加速了向部隊交付的步伐。