阿富汗，是今天世界上最落後的國家之一。此國土地貧瘠、荒漠遍布，而且國家四分五裂，多戰亂。據美國政府評論，阿富汗是個十足的「失敗國家」。然而鮮為人知的是，古代阿富汗卻並不貧窮，相反還是中亞文明的發源地之一，是絲綢之路的要道，曾是遍布繁華城市的富裕之地。然而，一場可怕的征服卻改變了這一切，讓阿富汗淪為世界「貧極」，其始作俑者正是蒙古帝國的締造者——成吉思汗·鐵木真。
阿富汗的文明史長達兩千餘年，早在波斯帝國時期就已經綻放出文明的曙光。後來，亞歷山大的希臘——馬其頓軍團打到了這裡，並建立了「希臘化」國家巴特克利亞。在這個地方，希臘文化與波斯文化水乳交融，希臘先進的水利技術傳播到這裡，一條條引水渠在國內縱橫密布，讓這塊地方成為盛產糧食和美酒的繁盛之地。而這些水利設施，成為阿富汗地區繁榮的關鍵。
我們從漢朝人《史記》中就能看出，巴特克利亞是個不折不扣的弱國，不僅人口多達百萬，而且商貿經濟十分繁榮，城市多達數十座。然而巴特克利亞似乎因過於文明而染上了富貴病，所以士兵戰鬥力很弱，很受漢朝人的鄙視。因為戰力弱，巴特克利亞國經常被外族所征服，從公元前2世紀開始，先後受到貴霜、突厥、唐朝、阿拉伯以及花拉子模等帝國的統治。雖然此地屢次被征服，但古阿富汗大體還是能夠保持繁榮，因為他們十分精於修築水利工程。四通八達的水渠，讓大片荒漠成為良田，也成為古阿富汗富國的根本。
然而當蒙古的成吉思汗崛起後，古阿富汗的好日子也就到頭了。1220年，成吉思汗藉口花拉子模國屠殺蒙古商隊，悍然發動第一次西征，而花拉子模國的經濟重地——阿富汗是蒙古大軍重要的攻擊目標。而負責阿富汗方向的主將，正是成吉思汗的四兒子——拖雷。
在拖雷指揮下，蒙古大軍勢如破竹，很快便橫掃了阿富汗各地。冷酷無情的蒙古人四處屠城，除了工匠以外，他們很少留活口，所以阿富汗地區遭遇了一場巨大的浩劫，所過之處留下的只有廢墟和白骨。為了迅速攻破城池，蒙古人還從漢人工匠那裡學到了一種慘無人道的戰術——「引水灌城」。古阿富汗發達的水利設施，原本是此國的富國之基，如今卻方便了蒙古人攻城。蒙古大軍的工匠掘開一個又一個的水壩，讓許多阿富汗城池化為澤國，無數百姓葬身魚腹。
此外，由於成吉思汗熱衷於遊牧經濟，所以對城市和農田十分看不慣，於是他命令手下實行「退田還牧」政策，也就是毀壞農田，將之變為牧場。為了達成這一目標，成吉思汗的大軍將阿富汗的水利設施全部破壞，讓農田失去水源，最終化為充滿鹽鹼的荒漠，曾經富裕的阿富汗最終成為一片貧瘠之地。蒙古帝國史專家勒內·格魯塞認為，在蒙古人手中，阿富汗的文明水準至少倒退了一千年，直到今天都沒有恢復。阿富汗曾經被稱為「旭日之邦」，如今卻成為一個塵土飛揚的荒漠。
從此以後，曾經繁榮的阿富汗再也沒有緩過勁來，一直是貧窮與落後的象徵，即使是侵略成性的沙俄，也懶得征服這個小國，因為阿富汗實在太窮了。直到今天，阿富汗仍是世界最窮的國家之一，而造成這一點的，無疑就是成吉思汗和他的蒙古大軍。
很多歷史學家說成吉思汗的征服加速了世界的交融，然而，這種所謂的交融卻要用數以千萬計的生命甚至一個國家的未來作為代價，在筆者看來，這是十分不值得的。