隨著現在時代節奏越來越快，在生活現實中急功近利，甚至為了達成目的不計後果，許多人開始在記憶中努力搜尋記憶角落裡那些模糊的印象，試圖構建一副清晰的過去影像。這對於北京人來說便一直在努力追憶老北京的舊時風物。而這些追憶的精神滿足遠大於對物質的需求滿足。
在過去北京人居住在四合院裡的春生夏長，秋收冬藏，一年四季順應著氣候的脾氣過著自己的百姓生活。將大門一關，便有了一個屬於自我的世界，甚至都不去關心外面世界的好壞變化。無論是八國聯軍還是日本人打了進來，許多老北京不過是提前準備幾個月的糧食和鹹菜，把大門一關，便認為可以就此消災避難。
四合院外還有著各式迷人如同歌謠般的叫賣聲，這胡同里這些叫賣聲，反而更加承托出了安靜。有時候兩個老人在胡同里一碰面，雙手抱拳問好後，便能坐在大樹下聊上一兩個鐘頭，這便是老北京最看重的人情、面子和禮數。
老北京走親訪友之外，胡同口的茶館，飯店便是老北京交際的主要場所。老北京愛坐茶館並不是閒錢多了沒地花，而是當時許多人家條件不好，燒開水不方便，而且房屋狹小，來個三朋四友根本無法安坐，因此才將茶館作為了休息消遣的場所。
老北京的吃食對於過去的人則各有不同。如老舍這樣的北京土著，胡同串子記憶中的北京美食不過是將就著知道自己還活著的標誌，尤其是在《駱駝祥子》里老舍寫道社會最底層的人力車夫吃東西的場景。「呷了口湯，覺得噁心，在口中含了半天，勉強的咽下去；不想再喝。可是，待了一會兒，熱湯像股線似的一直通到腹部，打了兩個響嗝。他知道自己又有了命。」
「呷了口湯，覺得噁心，在口中含了半天，勉強的咽下去；不想再喝。可是，待了一會兒，熱湯像股線似的一直通到腹部，打了兩個響嗝。他知道自己又有了命。」
而對於同樣生活在北京的林語堂則是另一番景象，食不厭精，追求的是將不可能變成可能，就是隨手拿起的零嘴小吃，也是花了幾輩人心思的凝聚。對於老北京這些真正懂吃的人，吃東西更多的是在品，品食物中的地道味道。
所以其實活在過去的老北京，實際上是兩極分化，有錢的是真講究，沒錢的完全就是窮講究。
老北京要的是體面，不跌份。但很多時候隨著王朝的興敗，八旗的淪落，北京城裡走馬等各式人物的上台落幕，這份「講究」要保持並不容易。