漢景帝時，因景帝採取晁錯的削藩政策，漢朝爆發了七國之亂，在周亞夫的平定下叛亂才得以鎮壓下去，但諸侯國依舊存在影響著中央的權力。
不過到漢武帝時，在主父偃的建議下，漢武帝實行了「推恩令」。這是主父偃在中國歷史上留下的最濃墨重彩的一筆，也是縱橫家最後的一絲光亮。
主父偃出身寒門，早年學長短縱橫之術，後學《易》﹑《春秋》和百家之言。在齊受到儒生的排擠，於是北游燕﹑趙﹑中山等諸侯王國，到四十歲，都鬱郁不得志。直到來到長安，上書給求賢若渴的漢武帝劉徹，才得到重用。
主父偃上任之後也很賣力，他幫助漢武帝實行推恩令取得很大成效，隨後在漢武帝的內朝中也取得了一定的地位，可以說是真正功成名就了。
縱橫之策成就了他，但是縱橫家的毛病最後也害了他。
熟悉縱橫家這群人的朋友都知道，他們最大的特點出了智慧，還有一個，就是睚眥必報，從張儀到范睢，一旦成名後對曾經欺辱過自己的人都是百倍報之。
主父偃同樣如此，成名之後就開始狂了，後來衣錦還鄉時，他要父老鄉親敲鑼打鼓迎出一千多里地。而且他還弄死了幾個諸侯王。
有一次，他想把女兒嫁給齊王的兒子，可是遭到了拒絕，於是，他就想趁機陷害齊王。他偷偷地對武帝說，齊王那邊人口眾多，十分富裕，然而，他卻有反叛的跡象，讓武帝去查處他。
漢武帝沒有起疑心，就讓主父偃去調查一下。結果，主父偃一去就買通了齊國的許多人，想讓他們來指證齊王，齊王估計是真的有一些不檢的行為吧，居然害怕的自殺了。
而且他本人也因為漢武帝的信任驕傲肆意，得罪了一大批人，最後終於把宗室諸侯王們惹毛了，一大群人追著要弄死他。
漢武帝本來是不想殺主父偃的，畢竟他也有過很大的功勞，還是一個叫公孫弘的人，對武帝說，齊王自殺之後，沒有後代可以繼承他的爵位，封國也被廢除掉，改成了郡，他做的是滅國的罪行。
如果不殺掉他的話，肯定會讓天下人都不滿的，所以，只好犧牲掉他，這樣才可能去向天下人謝罪。於是，漢武帝就聽了他的話，將主父偃全族都給殺掉了。
其實本質上來說主父偃和他的先輩縱橫家沒有區別，僅僅是一個寵臣，依靠君王的信任存在，但是在政壇、在軍隊中沒有任何根基，他們不同於從小官一步步升上來的重臣，也不同於軍隊中手握軍權的大將。
這種人往往盛極一時，然後就會被砍死以謝天下。就像太史公說的：「主父偃當路，諸公皆譽之，及名敗身誅，士爭言其惡。悲夫！」