第十二章 斷雁叫西風
南京城在兩個月前剛剛經歷過地震襲擊，還未及喘息就又陷入了更大的災難之中，一場瘟疫毫無前兆卻又來勢洶洶，很快在城裡蔓延開來。
南京舊宮靜雅軒內，若微退下宮妝換上了一身青布長袍，又解開發髻，將滿頭雲霧以發巾一束，改成男子裝扮。
收拾妥當後，若微剛要出門，正巧紫煙領著常德郡主朱錦馨入內。
小郡主眨著眼睛望著若微瞄來瞅去，立即拍手笑道：「娘穿成這樣一定是要上街去玩，帶馨兒一起去好不好？」
若微聽了，不由伸手在她粉嫩嫩的小臉上輕輕一擰，笑道：「馨兒只想著玩，這城裡疫病橫行，娘是出去體察詳情，看看有沒有法子醫治。你乖乖待在宮裡，哪兒也不能去。」
「不嘛，馨兒要去！」馨兒嘟起小嘴，滿臉的不高興。
紫煙從旁勸道：「娘娘，如今外面鬧哄哄的，都說是疫病猛如虎，躲還躲不及呢！娘娘玉體金身，怎麼能去涉險呢？」
若微知道她是擔心自己的安危，於是安慰道：「紫煙，你是知道的，我自小喜歡這岐黃之術，碰到什麼疑難雜症都忍不住要去探究一番。如今守備大人雖然已經下令封城，可是也一直沒有什麼有效的法子來應對，我看在眼裡實在是心焦。」
紫煙還待再勸，若微已經邁步向外走去。
迎面走來的正是湘汀，湘汀身後還跟著司音、司棋等人。湘汀見若微這身打扮立即明白了，於是上前低語道：「娘娘請留步。如今咱們殿下已然登基做了皇上，娘娘就是皇妃了。雖然南京舊宮不比北京皇宮，可是也不能說往外走就往外走呀！這要是傳到宮裡，皇太后聽了肯定不高興。況且說不定皇上派來接咱們的人一時半刻就進宮來了，要是趕上您不在，讓奴婢們該如何應付？」
湘汀自小長在宮中，深諳宮中生存之道，這些年跟在若微身邊為她打點一切，斟酌參詳諸事，事事妥當稱心。雖是主僕，但在若微眼中湘汀就猶如親姐姐一般，若是別的事情自然會聽她勸，然而這一次若微的固執又占了上風，她想了想便伸手攬住湘汀的肩頭輕聲說道：「姐姐想想，如今南京城瘟疫蔓延，官府無計可施已然封城多日，就是皇上派來的信使和欽差也進不了城。如果不能根治城中的疫情，我們怕是一輩子都出不了這南京城了！」
「娘娘！」話語雖輕，但在場的幾個人全聽明白了，不僅是湘汀，就是紫煙、司音、司棋等人也都面色愕然。
「好了，你們不必擔心我。還記得那年我們在棲霞山上嗎？附近好幾個村子流行傷寒，最後不也被我們醫好了嗎？」若微只是想讓她們放寬心。
紫煙聽了立即脫口道：「可是那年有許大人在啊！」
只此一句，若微的心便不可遏制地疼了起來。是的，那一年有許彬在。不僅僅是那一年，好像每一次涉險都有許彬在身旁解圍。只是如今他人在何處呢？
若微面似寒潭，留下一句「照看好馨兒」，便匆匆出宮去了。
湘汀在紫菸頭上敲了一下，紫煙面上悻悻的，自知說錯了話惹娘娘傷心了。
往日熱熱鬧鬧的南京城，香風陣陣、絲竹聲聲的秦淮河畔早已人去樓空，整座城市寂靜得讓人有些窒息。偶爾迎面遇到三兩行人，都是輕紗掩面，行色匆匆避身而過。
若微嘆了口氣，走不多遠，聽到隱隱傳來一陣哭喊吵鬧之聲，立即趕過去一看，才發現在昔日熱鬧非凡的酒樓——晚晴樓門口聚集了一群人。
他們衣衫襤褸，蓬頭垢面，圍在酒樓門口，手裡拿著破舊的杯碗，聲聲哀號：「行行好吧，給點兒粥吧，好幾日沒發糧了，叫我們怎麼挨呢？」
而酒樓的大門始終緊閉著，一個聲音從樓上飄來：「各位鄉親，我們家掌柜的是出了名的大善人。前些日子鬧地震，府里已經收留了很多無家可歸的人，每日又在門口設粥棚施粥。可是如今鬧了疫病，實在不敢再聚眾施粥了，你們都請回吧！」
此語一出，立即引來一片譁然。門口的人都一擁而上，用力拍打著房門，門口頓時亂作一團。
「娘，娘……」
「哎喲，別擠，別擠著我的孩子……」
眼前的景象混亂不堪，若微站在一旁也無濟於事，然而此時卻是想退也退不出來了，後面的人越來越多，擁著她也不由自主地往裡面沖。
擁擠的人群中，有體力不支的孩子和婦人被擠倒在地，而後面的人群如潮水般擁上來，一撥擠過一撥。若微用身子護住一個倒在地上的老人，又想伸手去拉一個小女孩，而後面的力道太大，於是她一個踉蹌也跌倒在地。
她蹲在地上用手護住頭，才發現地上原來儘是被擠掉的鞋子和釵飾。
哭聲、喊聲不絕於耳，很快酒樓大門被撞開，後面的人群一擁而入，巨大的衝擊力讓前面的婦孺頓時如同飄零的落葉般被踐踏在腳下。
若微感覺身上仿佛被石磨碾過一般，疼痛得已然失去了哭喊的力量，殘存的意識支配著她緊緊拉過身邊的小女孩護在身下，隨即便沒了知覺。
饑民們在酒樓里搶劫一空，還來不及把到手的飯菜塞入口中，隨後趕來的官兵則一擁而上，二話不說就是一陣棍棒相加。
若微被聲聲哭喊與哀號驚醒，然而眼前的一切讓她完全呆住了！
血，從一個個飢餓潦倒的軀體中源源不斷地湧出來。官兵們揮舞著手中的棍棒，衝著人群狠狠砸下去。不遠處的牆角邊，一個婦人正面朝著牆抓著半個生茄子大口大口地嚼著，而她的身邊就橫著一具屍體。
若微還來不及驚叫，就眼睜睜地看著一個兵士拿著大棒沖那個婦人的頭砸了下去！那個婦人似乎都來不及慘叫一聲就倒在了地上，她的眼睛睜得大大的，緊盯著滾到一邊的那小半個茄子，茄子上竟然還染著鮮紅的血跡。
若微只覺得一陣頭暈目眩，噁心難忍，她蹲在地上乾嘔了起來，喘息間突然看到投在地上的影子裡，一個頎長的身影正向她奔來。
這是怎樣的一個世道？
若微糊塗了，從永樂皇帝朱棣，到仁宗帝朱高熾，再到她自己的丈夫朱瞻基，三代帝王都是愛民親民的，那為什麼這個曾經繁華的帝都會突然變成現在這個樣子？
百姓們都說，天災就是天譴。那麼南京城的地震與瘟疫，是上天在怪誰？
若微一動不動，她不知道那個黑影高高舉起的利器若是砸在自己頭上會是何種滋味，她只是暗暗祈禱，如果是皇家德行有虧，觸怒了上蒼，那麼就讓她一個人來承擔吧，請還百姓一個太平盛世吧！
只是想像中的利器遲遲沒有砸下，而是有一股力道緊緊鉗住她的肩頭，將她從地上拽了起來，隨即她便跌入一個硬得像銅牆般不帶半分溫度的男人的懷裡。
「是你？你沒死？」說不清是驚是喜，劫後餘生的感覺，這一次她沒有落淚，唇邊漸漸漾開淡極的笑容。
他笑了，魅惑的笑容，「你還在，我怎麼捨得去死？」
若微恨極了他的油嘴滑舌與輕浮，恨極了他的輕描淡寫與滿不在乎。每一次發自肺腑的感動都被他這樣的玩笑之言驅散得無影無蹤了，於是她用力一掙，離開他的懷抱，瞪著他一言不發。
「走吧，此處不宜停留。」他話音未落，而她已然扭頭走近人群，她大喝一聲：「何處的兵士？怎能毆打無辜百姓？」
此語一出，並沒有發生任何作用，現場太過混亂，哭聲、喊聲壓倒一切，就是她喊破喉嚨也無人相應。
許彬上前伸手緊緊攥著她的手腕，半拉半拖地帶她離開了人群。