東漢三國之際，山西地區雖然不是各方軍事力量一決勝負的主戰場，卻也不曾游離於諸強競雄的龍爭虎鬥之外。在當時那種大的時代背景下，來自山西的各種人才積極地參與這場史無前例的角逐，充分展現了自己的才能。尤其是傑出的軍事人才，更為三晉大地增色不少。
三國第一勇將呂布
三國中最驍勇善戰的自然非呂布莫屬，所謂「人中呂布，馬中赤兔」。據《三國志·魏書·呂布傳》記載，呂布字奉先，五原郡九原(今山西省忻州市)人。年輕時即供職於并州府衙，後來被奉為騎都尉，并州刺史丁原屯軍河內時，任命為主簿，經常陪伴左右。此人馬上步下都是勇將，膂力過人，號為「飛將」。
建安三年(198年)，呂布在徐州下邳城被曹操大軍圍攻，遭擒被殺。《呂布傳》的評論說:「呂布有暴虎之勇，而無英奇之略，輕狡反覆，唯利是視。自古及今，未有若此不夷滅也。」由於呂布「三姓家奴」的劣跡人所公知，《三國演義》也無法掩飾，但通過「三英戰呂布」的精彩描寫，依然把呂布的武將形象樹立為一枝獨秀。
蜀漢五虎上將之首——關羽
後世被稱為關公、關帝等的關羽，也是山西人。據《三國志・蜀書・關羽傳》記載，關羽字雲長，河東解縣(今山西省臨猗縣)人也。因為在家鄉犯下命案，便逃亡到了河北，與後來蜀漢的建立者劉備相識，並與另一員勇將張飛一道，一生追隨劉備，三人恩若兄弟。
雖然他們參與建立的蜀漢在三國之中最早滅亡，但其種種事跡和傳奇故事卻在民間口口相傳，逐漸升華。《關羽傳》贊評說:「關羽、張飛皆稱萬人之敵，為世虎臣。」到了明朝，山西老鄉羅貫中著《三國演義》時，關羽之勇、之義更是天下第一。到了現代，關羽不但是勇將，還是財神，更是各地關帝廟的主角。
曹魏五子良將——張遼、徐晃
在曹魏的陣營里，也有來自山西的勇將，姓張名遼，字文遠，雁門馬邑(在今山西省朔州市)人。《三國志・魏書・張遼傳》記載，張遼本是馬邑著名商人聶壹的後代，因為避仇，改姓為張。聶壹是漢武帝時的名人，著名的「馬邑之戰」，就有他的積極參與。聶壹是有名的商人，但到張遼出生的時候，經商的傳統並沒有維持下來，年少的張遼去當了官府的小吏。
并州刺史丁原發現張遼武力過人，就召其從軍，安排在呂布身邊四處東征西討。呂布被曹操擊敗後，張遼率屬下投降。此後，在曹操手下，張遼屢立戰功，官拜中郎將，賜爵關內侯，其在曹操的將領中一向以穩健可靠而著稱，但在面對孫權數萬大軍圍攻合淝時，其也展現出了「大戰逍遙津」的勇略和膽氣，是曹操平定中國北方過程中不可或缺的將領。
「五子良將」中另一位大將徐晃也是山西人。徐晃字公明，河東楊(在今山西省洪洞縣)人。年輕時也曾為郡府小吏，後來跟從車騎將軍楊奉討賊有功，拜騎都尉。董卓死後，其手下將領李催、郭汜繼續為禍長安，徐晃勸說楊奉帶領漢獻帝還都洛陽，被楊奉接受。漢獻帝渡過黃河到達安邑(今山西省夏縣)時，封徐晃為亭侯。
到達洛陽後，徐晃分析了當時的天下形勢之後，勸說楊奉歸順曹操，楊奉不聽，遭曹操攻擊，徐晃最終投奔了曹操。與張遼一樣，他也是曹操陣營中屢建戰功的將軍。在樊城之戰中，徐晃率軍擊退關羽，並趁機連破十重圍塹，徹底解除了樊城之圍。因為治軍嚴整而被曹操稱讚「有周亞夫之風」。。魏文帝即位後，進封逯鄉侯、楊侯。