戚繼光是明朝著名的抗倭將領。縱觀戚繼光一生的征戰歷程，戚繼光大多時候都在東南沿海一帶駐紮，隨時隨地為抗擊倭寇做準備。公元1588年，戚繼光因病去世。戚繼光去世後，東南沿海一帶人民感念戚繼光為他們帶來了安定與祥和的生活，將戚繼光視為當地的保護神。
他出身在將門，受父親教育影響，從小喜愛軍事，並立志做一個正直的文武全才的軍人。當時，中國的沿海常常受到倭寇的 侵擾, 戚繼光十分痛恨倭寇的暴行，十六歲時，他曾經寫下一首詩："封侯非我願，但願海波平。"
意思是說，做官並不是他的願望，他的願望是祖國海疆的平靜。17歲那年，他繼承父親的職務，開始了金戈鐵馬的軍事生涯。戚繼光一上任，擺在他面前的嚴峻問題就是倭寇為患。
明朝初年，就有一批日本海盜，來到中國沿海一帶，從事殺人搶劫的勾當，他們被叫做倭寇。不過，那時，明朝國力強盛，軍隊戰鬥力強，社會政治較安定，入侵的倭寇很快被消滅，所以沒有造成很大的災難。
而嘉靖年間的倭寇，危害了沿海半個中國。一些地方貪官、惡霸、奸商、罪犯等，紛紛勾結倭寇，使得倭寇在浙江、福建、廣東沿海肆意燒殺搶掠。公元1553年，大批倭寇在海盜頭子汪直、徐海等的引導、率領下，在浙江、江蘇登陸，竄擾崇明、上海、台州、溫州、寧波、紹興等幾十個城市。
朝廷不得已，在公元1555年秋天，從山東沿海將抗倭將領戚繼光調到江浙，任參將，鎮守寧波、紹興、台州，控制倭寇經常出沒的軍事要地。與戚繼光並肩作戰的著名的抗倭將領有譚綸和俞大猷。譚綸後來成為戚繼光的頂頭上司，對戚繼光的軍事活動給了很多支持。
戚繼光經過短短几個月的訓練，就將他們打造了一支紀律嚴密、訓練有素、武器精良、作戰勇敢的隊伍。這支軍隊所到之處，老百姓都拎著食物開水歡迎他們，稱他們為"仁者之師"。
戚繼光帶著這支戰鬥力很強的隊伍，轉戰在浙江、福建的抗倭戰場，取得許多輝煌戰果。倭寇將戚繼光稱為"戚老虎"，民眾將他們稱為"戚家軍"。
此後，戚繼光又在牛田、林墩、平海衛、仙遊、興化等地打了好些大勝仗。公元1566年，戚繼光剿滅了占據廣東福建交界處的南澳島、與倭寇相勾結的海盜吳平。這時，騷亂東南沿海數十年的倭寇，總算被消滅光了。