「小鳥依人」成語，我們通常跟「小家碧玉」相等同，進而就是「鄰家有女初長成」的溫馨和浪漫。其實，這隻「小鳥」原來指的並不是「美女」，而是耿直的「漢子」，是從唐太宗李世民嘴巴里說出來。按過去的說法叫「金口玉言」，一句頂一萬句，這隻「鳥」就是耿直的褚遂良。
「小鳥依人」這個詞的最早出處，比唐太宗李世民要早500多年，為東漢許慎編著的字典《說文解字》，我國首部按部首編排的漢語字典。《說文解字》說：「雀，依人小鳥也。」不過這裡的「小鳥」，指的是雀，即麻雀，一種喜歡與人類走得最近的鳥，有人在的地方就有麻雀。唐代詩人李嶠在《雀》開始一句就是：「大廈初成日，嘉賓集杏梁」，說的就是華麗的屋子蓋好了，客人們都聚集在房樑上。其中的「嘉賓」指的就是當「麻雀」。這「麻雀」不知那天燒了高香，被唐太宗李世民引喻到一個人的身上，這個人就是耿直的漢子——褚遂良。
褚遂良，字登善，杭州錢塘人，唐朝政治家、書法家。褚遂良博學多才，精通文史。隋末時追隨薛舉，為通事舍人。歸順唐朝後，歷任諫議大夫、黃門侍郎、中書令，執掌朝政大權。貞觀二十三年，與長孫無忌同受太宗遺詔輔政，升尚書右僕射，封河南郡公。後出京任同州刺史。永徽三年召回，任吏部尚書，監修國史，旋為尚書右僕射，知政事。因堅決反對立武則天為後，趴在地上一個勁兒地磕頭，直到滿頭鮮血，後被貶為潭州都督。武后掌權後，遷桂州都督，再貶愛州刺史，卒於任上。天寶六載，配享高宗廟庭。諡號「文忠」。
褚遂良為人耿直，做官正派，且書法造詣很深，與歐陽詢、虞世南、薛稷並稱「初唐四大家」，傳世墨跡有《孟法師碑》《雁塔聖教序》等。「小鳥依人」怎麼用到他身上的呢！李世民，大唐的皇帝，大名鼎鼎的唐太宗，過人的地方就在於自己的心裡始終有一個「怕」字。比如他怕魏徵說他玩物喪志，活活將心愛的鷂鳥捂死在懷裡。褚遂良同魏徵一樣，在李世民心裡也是一個「怕」，唐太宗不敢得罪的人。因為褚遂良曾經擔任起居郎一職，專門負責記錄皇帝的言行。
在古代皇帝們中間，優良的帝王是追求自由的美好形象的，他們心裡有一個「怕」字，擔心自己的不好言行影響後世的形象，因此都比較怵這些書記官。唐太宗就是其中的代表人物，面對鐵面無私的褚遂良，他選擇套近乎的辦法來奉承這位書記官。有一次，他和大臣們閒聊，在聊到遂良的時候，唐太宗深情地說：「褚遂良鯁亮，有學術，竭誠親於朕，若飛鳥依人，自加憐愛。」李世民說的鯁亮，也就是忠貞耿直。學術，是指褚遂良的書法。「若飛鳥依人」，即後來的「小鳥依人」。
這之前，李世民為了與褚遂良套近乎，唐太宗曾放下身子對褚遂良說：「人非聖賢，哪能沒過錯啊。要是我幹了點不太光彩的事兒，你就不能手下留情麼？」遂良嚴肅地問道：「我的職務就是這樣，您的一舉一動，我會一條不地記下來。」一絲門縫都沒有留給唐太宗，絕對是條響噹噹的硬漢子。
為什麼大男人成了「小鳥依人」呢？據後來的文人雅士分析，也是挺有趣的。說到天空飛的，最「雄」自然應該是鷹，男人嗎！就應該「大鵬展翅」，況且褚遂良是一條漢子，有個性，有才華，原因是這空中的「雄」者，應該是「天子一號」才對。因此沒有「人格平等」君臣關係中，天空「雄」者乃李世民也。這就是唐太宗的高明，天下再「雄」的在皇帝面前也只能是一隻「鳥」。唐太宗不愧是天下第一玩「鳥」之人。這種說法，有點文字遊戲感，屬於說笑而已。「小鳥依人」，唐太宗第一個說的，「小鳥」不是美女，而是一條耿直的漢子。（文／蔡駟讀歷史 圖／源於網絡）